সিরাজগঞ্জের তাড়াশ উপজেলার তাড়াশ উত্তরপাড়া গ্রামের মেরিনা খাতুন দেশের প্রথম যুদ্ধশিশু হিসেবে রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি পেয়েছেন। তাকে রাষ্ট্রীয় স্বীকৃত প্রদানের জন্য মন্ত্রিপরিষদ বিভাগকে জাতীয় মুক্তিযোদ্ধা কাউন্সিলের (জামুকা) মহাপরিচালকের পত্র যুদ্ধশিশু মেরিনার কাছে হস্তান্তর করা হয়েছে। সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা যায়, ১৯৭১ সালে দেশের স্বাধীনতা যুদ্ধ চলাকালে ওই গ্রামের মৃত ফাজিল আকন্দের বিধবা স্ত্রী পচি বেগমকে (বর্তমানে মৃত) বাড়ি থেকে স্থানীয় রাজাকাররা অস্ত্রের মুখে তুলে পাকহানাদার বাহিনীর ক্যাম্পে নিয়ে যায়। সেখানে আটক রেখে হানাদার বাহিনী তার ওপর অমানবিক শারীরিক নির্যাতনের ফলে জন্ম হয় যুদ্ধশিশু মেরিনা খাতুনের। অবশ্য এ কারণে ২০১৮ সালে পচি বেওয়াকে বীর মুক্তিযোদ্ধা হিসেবে রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি দিয়ে গেজেটভুক্তও করা হয়েছে। যুদ্ধশিশু হিসেবে স্বীকৃতি প্রদানের সিদ্ধান্ত সম্বলিত পত্র পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে মেরিনা সাংবাদিকদের বলেন, স্বাধীনতার এত বছর পর দেশের প্রথম যুদ্ধশিশু হিসেবে স্বীকৃতি দেয়ায় খুবই আনন্দিত। এজন্য প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ও জাতীয় মুক্তিযোদ্ধা কাউন্সিলের মহাপরিচালকসহ সংশ্লিষ্ট সকলের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানান। সেইসঙ্গে মুক্তিযোদ্ধাদের মতো যুদ্ধশিশুদের আর্থিকভাবে সম্মানি ভাতা প্রদানের দাবিও জানান তিনি। এর আগে তিনি যুদ্ধশিশু হিসেবে রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতির জন্য ২০২২ সালের সেপ্টেম্বর মাসের প্রথম দিকে জাতীয় মুক্তিযুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রণালয়ে আবেদন করেন। এ আবেদনের প্রেক্ষিতে জাতীয় মুক্তিযোদ্ধা কাউন্সিলের মহাপরিচালক মো. জহুরুল ইসলাম রোহেল এক প্রজ্ঞাপনের মাধ্যমে তাকে যুদ্ধশিশু হিসেবে রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি প্রদানের জন্য মন্ত্রিপরিষদ বিভাগকে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণের অনুরোধ জানানো হয়। মুক্তিযুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রী জাতীয় মুক্তিযোদ্ধা কাউন্সিলের ৮২তম সভায় বিষয়টি উত্থাপন করেন এবং আলোচনা শেষে সর্বসম্মতভাবে যুদ্ধশিশু হিসেবে তাকে স্বীকৃতি প্রদানের সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়।
