কিশোরগঞ্জের নিকলীতে বছরের পর বছর ধরেই পুকুরের নোংরা পানিতে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয় স্বর্ণজয়ী সাঁতারুদের। এ উপজেলা থেকে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় স্বর্ণপদক জয়ী হয়েছেন ১৫ জন সাঁতারু। জাতীয় পর্যায়ে ৪০০-এর অধিক স্বর্ণজয়ী সাঁতারু এ উপজেলার। নিকলী উপজেলার আন্তর্জাতিক পর্যায়ে পদকপ্রাপ্ত সাঁতারুরা হলেন, কারার মিজান, কারার সামেদুল, নাজমুল হক, নিয়ামুল হক, আরিফুল ইসলাম, পারভেজ, টিটু মিয়া, জামরুল, মো. তোফায়েল, আমিরুল ইসলাম জয়, রফিকুল ইসলাম, শরিফুল ইসলাম, কাজল মিয়া, ইসলাম, রোমানা আক্তার ও ফারজানা আক্তার। গেল শেখ কামাল দ্বিতীয় যুব গেমস-২০২৩-এর সাঁতার ইভেন্টে মোট ১৬টি পদকের ১২টিতেই জয় পেয়েছেন নিকলীর সাঁতারুরা। বেশ কয়েকযুগ ধরে জাতীয় ও আন্তর্জাতিকভাবে সাঁতার প্রতিযোগিতায় সুনাম কুড়িয়েও নিকলীর সাঁতারুরা অবহেলিত থাকায় হতাশ স্থানীয়রা। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে দেশের মুখ আরো উজ্জ্বল করতে একটি আধুনিক সুইমিংপুল নির্মাণ করে এ এলাকার সাঁতারুদের সরকারিভাবে সঠিক তদারকির দাবি স্থানীয়দের। সরজমিনে গিয়ে দেখা যায়, নানান বয়সি ছেলে-মেয়েরা বিভিন্ন ইভেন্টের সাঁতার প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন পুকুরের ময়লা দুর্গন্ধযুক্ত নোংরা পানিতে। প্রায় প্রতিদিনই এমন দৃশ্যের দেখা মিলে কিশোরগঞ্জের নিকলী উপজেলা পরিষদের সীমানার ভেতরের দুটি পুকুরে। এদের বেশিরভাগই জেলা, বিভাগ ও জাতীয় পর্যায়ে স্বর্ণ জয়ী সাঁতারু। জানা গেছে, এ দুটি পুকুরে সারা বছরই মাছের চাষ হয়। অক্টোবরে চীনে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণ করবেন এদের মধ্যেই একজন। নিয়মিত মাছ চাষ করা এ দুটি পুকুরের ময়লা দুর্গন্ধযুক্ত পানিতে সাঁতার প্রশিক্ষণ দিয়ে চর্মরোগসহ পানিবাহিত নানান অসুখে ভোগেন সাঁতারুরা। সাঁতারু নাদিমুল হক বলেন, জাতীয় পর্যায়ে আমি ৫০টি স্বর্ণপদক পেয়েছি।
অক্টোবরের ২২ তারিখে এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণ করতে চীনে যাব, এজন্য সঠিকভাবে নিজেকে প্রস্তুত করতে পারছি না। পুকুরের ময়লা পানিতে সাঁতার কেটে আমিসহ আমার সঙ্গে আরো প্রায় ২০০ সাঁতারুর শরীরের বিভিন্ন স্থানে চর্মরোগ দেখা দিয়েছে। নিকলী সদর ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান কারার শাহরিয়ার আহমেদ তুলিপ বলেন, নিকলীতে সরকারিভাবে সাঁতারুদের প্রশিক্ষণের কোনো ব্যবস্থা না থাকায় স্থানীয় তিনজন সাবেক সাঁতারু বিনা পারিশ্রমিকেই প্রশিক্ষণ দিয়ে যাচ্ছেন। অচিরেই সাঁতারুদের প্রশিক্ষণের জন্য একটি আধুনিক সুইমিংপুল নির্মাণের পাশাপাশি সরকারিভাবে সাঁতারুদের তদারকির ব্যবস্থাসহ কোচদের সম্মানীর ব্যবস্থা করা জরুরি।
সাঁতার প্রশিক্ষক (কোচ) জলিল ও জুবায়ের বলেন, সেনাবাহিনী-নৌবাহিনীসহ বিভিন্ন বাহিনীতে নিকলীর ৩০০-এর অধিক সাঁতারু নারী-পুরুষ কর্মরত রয়েছেন। বর্তমানেও জাতীয় পর্যায়ে সবচেয়ে বেশি পদক জয়ী সাঁতারু নিকলীর। তাই, আমরাসহ আমাদের নিকলীবাসীর প্রাণের দাবি একটি সুইমিংপুলের। কিশোরগঞ্জের জেলা প্রশাসক আবুল কালাম আজাদ জানান, নিকলীতে বঙ্গবন্ধু জাতীয় সাঁতার একাডেমি প্রতিষ্ঠার জন্য সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়ে এর মধ্যেই প্রস্তাবনা পাঠানো হয়েছে। এ একাডেমি প্রতিষ্ঠা হলে সাঁতারুরা সব সুযোগ-সুবিধা পাবেন। ভবিষ্যতে এখান থেকে আরো বেশি জাতীয় ও আন্তর্জাতিক মানের সাঁতারু তৈরি হবে।
