কাউখালীতে দক্ষিণ অঞ্চলে সর্ব বৃহৎ সুপারির মোকাম কাউখালী। এখানে দক্ষিণ অঞ্চলের ছয়টি জেলার প্রায় অর্ধশত মোকাম থেকে পাকা সুপারি এনে এই হাটে বেচাকিনা করা হয়। এরপর এ সুপারি বিভিন্ন ব্যবসায়ীর হাত ঘুরে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে চালান দেওয়া হয়। সুপারি ব্যবসায়ী আব্দুর রহিম জানান, এবারে গত ৫ বছরের তুলনায় সবচেয়ে কম দামে অর্থাৎ পানির দরে সুপারি কেনাবেচা হয়। তিনি আরো জানান, সেসহ স্থায়ী অস্থায়ী ও মৌসুমি শতাধিক সুপারি ব্যবসায়ী রয়েছে। তারা জানান, গত বছর এক কুড়ি (২০ গা) পাকা সুপারির বাজার মূল্য ছিল ৫০০ থেকে ৬০০ টাকা। ঠিক একই সময় এবারে এক কুড়ি সুপারির মূল্য ২৪০ থেকে ২৬০ টাকা পর্যন্ত। ব্যবসায়ী মো. জনি আহম্মেদ জানান, তিনি কয়েক লক্ষ্য টাকার সুপারি বাগান রেখেছিলেন। এখন বাজার মূল্য অর্ধেকের নিচে নেমে এসেছে। ধারদেনা করে ব্যবসায় পুঁজি বিনিয়োগ করে ব্যবসায় হতাশা দেখা দিয়েছে কীভাবে তিনি ঋণের কিস্তি পরিশোধ করবেন তা ভেবে পাচ্ছেন না। এদিকে জনির মতো শতাধিক সুপারি বাগান রাখা ব্যবসায়ী সবারই একই অবস্থা বলে জানান ব্যবসায়ীরা। অপর দিকে সুপারি চাষিরা সুপারির দাম বিগত ৫ বছরের তুলনায় খুবই নিম্নধর হওয়ায় এবং পানির ধরে বিক্রি করতে হচ্ছে বিধায় বাগানের অনেক সুপারি নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।
