বাঙালির রসনা বিলাসে ভর্তা-ভাতের জুড়ি মেলা ভার। তবে ‘কাজির ভাতের’ সঙ্গে ভর্তার বিষয়টি একটু ভিন্ন রকমের। এর স্বাদ এবং গন্ধ দুটোই সম্পূর্ণ আলাদা। খেতে কিছুটা টক হলেও অনেক আগে থেকেই বেশকিছু অঞ্চলে এ খাবারের ঐতিহ্য রয়েছে। এখনো বছরের বিশেষ দিন বা আত্মীয়-স্বজনকে দাওয়াত দিয়ে ভিন্ন স্বাদের খাবারটি ঘটা করেই রান্না করা হয়। খোঁজ নিয়ে জানা যায়, অন্তত ৩৫০ বছর আগে ফরিদপুর ও তার পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে মুসলিমপ্রধান পরিবারগুলোতে কাজির ভাত খাবার খাওয়ার রেওয়াজ শুরু হয়। এরপর বংশানুক্রমে এ খাবারটি তৈরি হয়ে আসছে। শরীয়তপুরের প্রতিটি অঞ্চলে কাজির ভাতের ব্যাপক জনপ্রিয়তা রয়েছে। বিশেষ করে আত্মীয়স্বজনরা বাড়িতে বেড়াতে এলে বিশেষ এ খাবারটি রান্না করা হয়। সঙ্গে থাকে বাহারি পদের ভর্তা। কাজির ভাত রান্নার বিষয়টি একটু ভিন্ন ধরনের। দেখতে অনেকটা সাধারণ ভাতের মতো হলেও এটি বিশেষভাবে তৈরি করা হয়ে থাকে এ ভাত। প্রথমে একটি মাটির হাঁড়ি রান্নাঘরের ঠিক চুলার পাশে বসাতে হয়। যাতে চুলার কিছুটা তাপ হাঁড়িটির গায়ে এসে লাগে। এরপর প্রতিদিন রান্নার সময় পাতিল থেকে কিছুটা হালকা সেদ্ধ চাল ওই হাঁড়িতে ফেলে রাখা হয়। এক সপ্তাহ কেটে গেলে হাড়িতে ফেলে রাখা চালগুলো টক হয়ে যায় এবং ভিন্ন ধরনের একটা গন্ধ বের হয়। এরপর হাঁড়ি থেকে সেই চালগুলো বের করে, ধুয়ে সাধারণ ভাতের মতোই ফুটিয়ে রান্না করা হয়। ব্যাস এ থেকেই হয়ে যায় ‘কাজির ভাত’। কাজির ভাতের প্রধান আকর্ষণ বাহারি পদের ভর্তা। যা শিল-পাটায় বেটে দলাই-মলাই করা হয়। ভর্তা কাজির ভাতের স্বাদকে নিয়ে যায় এক অন্যন্য মাত্রায়। আর ভাতের সঙ্গে যোগ করা হয় ইলিশ কিংবা পুঁটিমাছ ভাজি। স্থানীয় আশিকুর রহমান হৃদয় বলেন, ‘এই ভাত আর ভর্তা আমাদের অঞ্চলে ব্যাপক জনপ্রিয় খাবার। এর আগে আমাদের দাদি এই ভাত রান্না করতেন। এখন আমার মা এটি করেন। বাড়িতে আত্মীয় এলেই মা কাজির ভাত রান্না করেন।’
হিমেল আহম্মেদ অপি নামের আরেকজন বলেন, ‘খাবারটির কথা শুনলে লোভ সামলাতে পারি না। কাজির ভাত আমার ভীষণ পছন্দের।’ কথা হয় শীলা আক্তার নামের এক গৃহবধূর সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘আমাদের শরীয়তপুরে গ্রামাঞ্চলে কাজির ভাত রান্না মানেই এক উৎসব। আত্মীয়স্বজনদের বাড়িতে দাওয়াত দেওয়া হয়। তারা আসেন এবং একসঙ্গে মিলে খাবারটি তৈরি করা হয়।’
