প্রিন্ট সংস্করণ
০০:০০, ০৫ মার্চ, ২০২৪
আমাদের সৌরজগতের দ্বিতীয় বৃহত্তম গ্রহ শনি। এই গ্রহের সবচেয়ে ভেতরের সর্বোচ্চ ছোট চাঁদের নাম হচ্ছে ‘মিমাস’। ১৭৮৯ সালে বিখ্যাত ইংরেজ জোতির্বিজ্ঞানী উইলিয়াম হার্শেল এই চাঁদ আবিষ্কার করেন এবং গ্রিক মিথোলোজি হিসেবে নামকরণ করেন। তবে মূলত এটি ‘স্টার ওয়ারস’ মুভিতে চিত্রায়িত ভয়ংকর ডেথ স্টারের সঙ্গে অদ্ভুত সাদৃশ্যের জন্য বহুল পরিচিত। তবে গবেষকদের মতে, একটি উপতল মহাসাগরের বরফ এবং বহির্বিভাগে ক্ষত-বিক্ষত শেলের নিচে লুকিয়ে থাকার বিষয়টি এই চাঁদের একটি আকর্ষণীয় বৈশিষ্ট্য হিসেবে উপস্থাপিত হয়। মিমাস বুধ গ্রহের চেয়ে বড় ব্লক আকৃতির একটি চাঁদ। তবে পৃথিবীর চাঁদের থেকে ২০০০ গুণ বড়। এটি সুনির্দিষ্টভাবে বৃত্তাকার নয়, এর গড় ব্যস প্রায় ২৫০ মাইল অর্থাৎ ৮০০ কিলোমিটার। এটি জোয়ারের সময় বন্ধ থাকে, যার অর্থ এটি চিরন্তন একই দিকের দিকে দেখায়। এর সবচেয়ে বড় প্রতীকী বৈশিষ্ট্য হলো হার্শেল ক্রেটার, যা তার মুখ জুড়ে তিনভাগের এক ভাগ মুখ প্রসারিত করে ডেথ স্টারের মতো দৃশ্যমান করে গড়ে তোলে। অতি সম্প্রতি মিমাস নিয়ে বিজ্ঞানীরা নতুন তথ্য পেয়েছেন। মিমাসের ঘূর্ণন গতি এবং কক্ষপথে নাসার ক্যাসিনি মহাকাশযান দ্বারা প্রাপ্ত তথ্য ১২-১৯ মাইল (২০-৩০ কিলোমিটার পুরু বরফের স্তরের নিচে তরল জলের একটি সমুদ্রের উপস্থিতি নিশ্চিত করেছে বলে বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন। মহাজাগতিক পরিপ্রেক্ষিতে সম্প্রতি গঠিত হয়েছে মনে হলেও আসলে তা প্রায় ২৫ মিলিয়ন বছর আগে গঠিত হওয়ার সম্ভাবনা আছে। বিলিয়ন বছর আগে যদি পৃথিবীর জীবন্ত প্রাণীর উত্থান বিবেচনা করা হয়, তাহলে সেই অনুসন্ধানগুলো মিমাসের মধ্যে এমন একটি অবস্থা গবেষণার দিকে পরিচালিত করে, যা আসলে জীবন গঠনের ইঙ্গিত দেয়। বিশ্ববিখ্যাত নেচার জার্নালে প্রকাশিত গবেষণার প্রধান লেখক জ্যোতির্বিজ্ঞানী ভ্যালেরি লেনি এই চাঁদকে প্রথম ধাপেই তরল পানির সন্ধান করার জন্য সৌরজগতের সবচেয়ে অসম্ভাব্য জায়গা হিসেবে আখ্যায়িত করেছিলেন। কারণ হিসেবে তিনি এটিকে পুরোনো, নিষ্ক্রিয় ও প্রচুর পরিমাণে গর্ত থাকার কথা বলেছিলেন।
সমুদ্রের অস্তিত্ব কোনোভাবেই পাওয়া যাবে না বলে তিনি জানিয়েছিলেন। শনির এনসেলাডাস এবং টাইটান, বৃহস্পতির ইউরোপা এবং গ্যানিমিডের পাশাপাশি মিমাস সৌরজগতের পাঁচটি চাঁদের মধ্যে ক্রমান্বয়ে সবচেয়ে ছোট হয়ে উঠেছে। এ ছাড়া বৃহস্পতি গ্রহের ক্যালিস্টোসহ আরো কয়েকটি চাঁদের উপরিভাগের সামুদ্রিক কার্যকরিতা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে। ২০১৭ সালে বিজ্ঞানী ক্যাসিনি শনি ও মিমাসের ওপর প্রায় ১৩ বছর গবেষণা করে বিশাল রিংযুক্ত এই গ্রহের বায়ুমণ্ডলে শেষযাত্রা বর্ণনা তুলে ধরেছিলেন। এ ছাড়া তার পর্যবেক্ষণেও মিমাসের বরফপৃষ্ঠের কোনোরূপ বিকৃতির ইঙ্গিত পাওয়া যায়নি।
তবে গবেষকরা বলছেন, মিমাসের কক্ষপথের কিছু নির্দিষ্ট দিকগুলো একটি অভ্যন্তরীণ মহাসাগরের উপস্থিতি জানান দেয়। পাশাপাশি এই উপস্থিতি একটি শক্তিশালী তাপের উৎসকে বোঝা যায় কি না, এই বরফকে একটি মহাসাগরে পরিণত করেছে। মিমাস প্রায় ১,১৫,০০০ মেইল অর্থাৎ ১,৮৬,০০০ কিলোমিটার গড় দূরত্বে শনি গ্রহের চারপাশে একটি উপবৃত্তাকার কক্ষপথ অনুসরণ করে। শনি থেকে এই দূরত্ব তার কক্ষপথে পরিবর্তিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শনি দ্বারা প্রয়োগ করা মহাকর্ষীয় এবং জোয়ারের শক্তিও পরিবর্তিত হয়। বিশিষ্ট গ্রহ বিজ্ঞানী গ্যাব্রিয়েল টোবি বলেছেন, এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে মিমাসের অভ্যন্তরে পর্যায়ক্রমিক বিকৃতি ঘটে এবং এর সঙ্গে জড়িত শক্তির একটি অংশ তাপে পরিণত হয়। এই তাপের ফলেই বরফ গলে বিন্দু বিন্দু করে এক মহাসাগরের সৃষ্টি করেছে। এর অভ্যন্তরে থাকা পানি চাঁদের মোট আয়তনের অর্ধেকেরও বেশি প্রতিনিধিত্ব করলেও পৃথিবীর মহাসাগরের তুলনায় এটি মাত্র ১.২-১৪ শতাংশ। মিমাসের পাথুরে জগতের সঙ্গে পানির সংস্পর্শে থাকা জটিল রাসায়নিক ধারণাকে সহজতর করে জীবনের পথ সৃষ্টি করা আরো প্রশস্ত করে তোলে। তাপ, পানি এবং জৈবযৌগগুলো এনসেলাডাসের স্যাটার্নিয়ান সিস্টেমে এমনভাবে বিদ্যমান আছে, যে যার উপরিভাগ থেকে বিশাল প্লুমগুলো বিস্ফোরিত হয়। যদিও মিমাসের মধ্যে এই উপাদানগুলো রয়েছে তারপরও এই তরুণ সমুদ্র জীবন বিকাশের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ হতে পারে বলে কয়েকজন বিজ্ঞানী আশঙ্কা করছেন। তারা বলছেন, এখানে একটি পরিবেশ সৃষ্টি করতে কত দিন প্রয়োজন তা কেউ বলতে পারে না। তবে সৌরজগতের এই আবিষ্কারকে কোনোভাবেই খাটোভাবের দেখার সুযোগ নেই। পৃথিবীর বাইরে মিমাস জীবন বিকাশের প্রাথমিক পর্যায়ে সুযোগ অন্বেষণের একটি অনন্য সুযোগ দিতে পারে।
লেখক : সফটওয়্যার প্রকৌশলী, তথ্যপ্রযুক্তি গবেষক ও কলাম লেখক
