সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ ফুটবলার কে? ব্রাজিলের পেলে নাকি আর্জেন্টিনার ডিয়াগো ম্যারাডোনা? দুনিয়াজুড়ে এই বিতর্ক চলেছে যুগ যুগ ধরে। সেই বিতর্কে তারা নিজেরাও সামিল হয়েছেন অনেকবার। সব বিতর্কের ঊর্ধ্বে গিয়ে ২০২০ সালের ২৫ নভেম্বর না ফেরার দেশে পাড়ি জমান আর্জেন্টাইন ‘ফুটবল ঈশ্বর’ ম্যারাডোনা। ২ বছরের ব্যবধানে গত বৃহস্পতিবার মধ্যরাতে পৃথিবীকে বিদায় জানান ‘ফুটবলের রাজা’খ্যাত ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি পেলে। আর্জেন্টিনার ১৯৮৬ বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক ম্যারাডোনার চেয়ে বয়সে ২০ বছরের বড় পেলে। ম্যারাডোনার মৃত্যুর সংবাদে সেদিন শোকস্তব্ধ হয়ে পড়েছিলেন রেকর্ড তিনটি বিশ্বকাপজয়ী পেলে। বার্তাসংস্থা রয়টার্সকে সাক্ষাৎকারে আবেগতাড়িত কণ্ঠে পেলে বলেছিলেন, ম্যারাডোনার সঙ্গে তিনি দেখা করতে যাবেন। অন্যভুবনে একসঙ্গে তারা খেলবেন ফুটবল। পেলে বলেছিলেন, ‘এটা (ম্যারাডোনার মৃত্যু) খুবই বেদনাদায়ক। এমন এক বন্ধুকে হারিয়ে ফেললাম! ঈশ্বর তার পরিবারকে শোক সইবার শক্তি দিন। আমি নিশ্চিত, একদিন আমরা একসঙ্গে আকাশে ফুটবল খেলব।’
মরণব্যাধী ক্যান্সারের কাছে হেরে ম্যারাডোনার মতো না ফেরার দেশে চলে যান ফুটবল মাঠে পা রাখা খেলোয়াড়দের মধ্যে অন্যতম পেলেও। ফুটবলের এই দুই কিংবদন্তী ধরাধামে না থাকলেও, তাদের মধ্যে কে সেরা তা নিয়ে রয়েছে বিশদ বিতর্ক। কিন্তু, খোদ ম্যারাডোনা কাকে সেরা ফুটবলার ভাবতেন? মার্কার এক প্রতিবেদনে উঠে এসেছে এমনই তথ্য। নিজ নিজ দলের ১০ নম্বর জার্সির অধিকারী এই দুই ফুটবলারের ভক্তদের মধ্যে ‘কে সেরা’ তা নিয়ে মতবিরোধ থাকলেও, তাদের দুইজনের মধ্যে পারস্পরিক শ্রদ্ধার সম্পর্ক ছিল।
ম্যারাডোনা যে সময়টায় মাঠে খেলতেন, সে সময় এক রিপোর্টার তাকে প্রশ্ন করেন, কে ভালো ফুটবলার, তিনি নাকি পেলে। আর্জেন্টাইন তারকা বলেন, ‘ম্যারাডোনা হচ্ছেন ম্যারাডোনা, আর পেলে ছিলেন সর্বশ্রেষ্ঠ। আমি একজন সাধারণ খেলোয়াড়, আমি পেলেকে অনুকরণ করার চেষ্টা করি না। সবাই জানে তিনি সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ।’
পেলে এবং ম্যারাডোনা দুজনেই ক্যারিয়ারজুড়ে একই সংখ্যক শিরোপা জেতেন। কিন্তু, তিনবার ফিফা বিশ্বকাপের শিরোপা জেতা ফুটবলার কেবল একজনই, তিনি হলেন পেলে। ১৯৫৮, ১৯৬২ ও ১৯৭০ বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয় পেলের দল ব্রাজিল। ক্যারিয়ারে আরো মিল রয়েছে তাদের মধ্যে। দুজনেই তাদের জাতীয় দলের হয়ে প্রায় সমান সংখ্যক ম্যাচ খেলেছেন। আর্জেন্টিনার হয়ে ৯১টি ম্যাচে অংশ নিয়ে ৩৪ গোল করেছেন ম্যারাডোনা। অন্যদিকে ব্রাজিলের হয়ে ৯০টি ম্যাচে অংশ নিয়ে ৭৭ গোল করেছেন পেলে।
