বৈরী আবহওয়ায় মানুষের ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনার মধ্যেদিয়ে যশোরের অভয়নগর উপজেলার নওয়াপাড়া ভৈবর নদে গ্রামবাংলার ঐতিহ্যবাহী নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়েছে। নৌকাবাইচ উপলক্ষ্যে শিল্প ও বাণিজ্য শহর নওয়াপাড়া সেজেছিল বর্ণিলসাজে। বৈরী আবহওয়া উপেক্ষা করে বসে ছিল ভৈরব নদের দু’পাড়ের মানুষের মিলনমেলা। এমন আবহওয়াও আনন্দ উপভোগের কোনো কমতি ছিল না দু’পাড়ের মানুষের মাঝে। নওয়াপাড়া পৌরসভার আয়োজনে ও আফিল গ্রুপের পৃষ্ঠপোষকতায় গতকাল বেলা ৩টা থেকে এই প্রতিযোগিতা ভৈরব নদে শুরু হয় এবং শেষ হয় সন্ধ্যায়। এবারের ১২তম আসরে কয়রা, দিঘলীয়া, তেরখাদা, মাগুরা, মুকসুদপুর ও টুঙ্গীপাড়া থেকে মোট ৮টি টালাই নৌকার মাঝি-মাল্লারা বিভিন্ন রঙে সেঝে বাইচে অংশগ্রহণ করেন। যশোর-খুলনাসহ বিভিন্ন এলাকা থেকে নৌকাবাইচ দেখতে নারী-পুরুষ আবালবৃদ্ধবনিতাসহ হাজার হাজার উৎসুক জনতা সকাল থেকে নদের দু’পাড়ে ভিড় জমাতে থাকে। বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে লক্ষাধিক মানুষে কানায় কানায় পরিপূর্ণ হয়ে যায় তালতলা খেয়াঘাট থেকে নওয়াপাড়া ফেরিঘাট পর্যন্ত প্রায় ২ কিলোমিটার ভৈরব নদের পাড়। আনন্দে-উল্লাসিত মানুষের ঢল নামে ভৈরব নদের দু’পাড়ে। নৌকাবাইচ চলাকালে টলার নৌকায় ঘুরে ঘুরে স্থানীয় শিল্পীরা গ্রামবাংলার গান জারী-সারী গেয়ে উৎসুক দর্শনার্থীসহ উপস্থিত অতিথিদের মনমাতিয়ে তুলে। নৌকাবাইচ উপলক্ষ্যে নদের পারে গ্রাম বাংলার মেলায় বিভিন্ন খাবারের পরশা বসিয়ে ও নাগর দোলাসহ বিভিন্ন খেলার আয়োজন করা হয়। নদীর সুশৃঙ্খলা রক্ষা করতে বিভিন্ন পয়েন্টে পুলিশ, সেচ্ছাসেবক ও ফায়ার সার্ভিসের ডুবুরি দল সক্রিয়ভাবে দায়িত্ব পালন করতে দেখা যায়। প্রতিযোগিতা শেষে সন্ধ্যায় ফেরিঘাট এলাকায় পুরস্কার বিতরণী মঞ্চ থেকে নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকার করে খুলনা কয়রার সুন্দরবন টাইগার, দ্বিতীয় গোপালগঞ্জ টুঙ্গিপাড়ার জয় মা কালী ও তৃতীয় স্থান অর্জনকারী মাগুরা টাইগারসহ অংশগ্রহণকারী সকল নৌকাবাইচ দলের হাতে নগদ অর্থ ও পুরস্কার বিতরণ করা হয়। প্রতিযোগিতা শেষে ফেরিঘাট চত্বরে পুরস্কার বিতরণী সভায় প্রধান অতিথি ছিলেন, যশোর জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ আবরাউল হাছান মজুমদার। সম্মানিত অতিথি ছিলেন, নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতার পৃষ্ঠপোষক আফিল গ্রুপের চেয়ারম্যান শেখ আফিল উদ্দিনের (এমপি) প্রতিনিধি মাহাবুবু আলম লাভলু। অনুষ্ঠানের সভাপতিত্ব করেন, বার্ষিক নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা পরিচালনা কমিটির সভাপতি, নওয়াপাড়া পৌরসভার মেয়র ও উপজেলা আওয়ামী লীগের যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক সুশান্ত কুমার দাস শান্ত। এসময় অন্যান্যের মধ্যে উপস্থিত ছিলেন, অভয়নগর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা কেএম আবু নওশাদ, পৌরসভার প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ও সহকারী কমিশনার (ভূমি) থান্দার কামরুজ্জামান, নওয়াপাড়া সরকারি মহাবিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ রবিউল হাসান, অভয়নগর থানার অফিসার্স ইনচার্জ (ওসি) এবিএম মেহেদী মাসুদ, নওয়াপাড়া নদীবন্দরের উপপরিচালক মাসুদ পারভেজ, আওয়ামী লীগ নেতা শাহ্ আব্দুল মুকিত জিলানী প্রমুখ। এ ব্যাপারে নৌকাবাইচের আয়োজক নওয়াপাড়া পৌরসভার মেয়র সুশান্ত কুমার দাস শান্ত বলেন, ‘গ্রামবাংলার প্রাচীন ঐতিহ্য বাঁচিয়ে রাখা ও সাধারণ মানুষের মাঝে কিছুটা হলেও বিনোদনের ব্যবস্থা করে দিতে প্রতিবছর নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়। এবারের আয়োজন খুলনা তেরখাদার ভাই ভাই জলপরি, গোপালগঞ্জে টুঙ্গিপাড়ার মোবাইল এক্সপ্রেস, একই জেলার মা শীতলা, জয় জয় মা দুর্গা, হরহর মহাদেব, খুলনা কয়রার সুন্দরবন টাইগার, মাগুরার মাগুরা টাইগার ও নড়াইলের মায়ের দোয়া নামের মোট ৮টি নৌকাবাইচ দল অংশ নেয়।
