চলতি শীত মৌসুমে সিরাজগঞ্জের বিভিন্ন স্থানে খেঁজুর রস সংগ্রহ ও সুস্বাদু গুড় তৈরি হচ্ছে। এসব গুড় বিভিন্ন হাট-বাজারে উঠতে শুরু করেছে। গুড়ের দাম ভালো থাকায় গাছিরাও খুশি। সেইসঙ্গে গ্রামাঞ্চল ঘুরে রসও বিক্রি করছেন গাছিরা। সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা যায়, জেলার ৯টি উপজেলার বিভিন্ন স্থানে রাস্তা ও বাড়ির আঙিনায় প্রায় ৫ হাজার খেঁজুর গাছ রয়েছে। এরমধ্যে তাড়াশ, রায়গঞ্জ, উল্লাপাড়া, শাহজাদপুর ও বেলকুচি উপজেলার বিভিন্ন স্থানে এই খেঁজুর গাছের সংখ্যা বেশি। শীতে খেঁজুর গাছ কেটে হাঁড়ি বেঁধে রাতভর রস সংগ্রহ করেন গাছিরা। এ রস দিয়ে সুস্বাদু গুড় তৈরির পাশাপাশি গ্রামাঞ্চল ঘুরে রস বিক্রি করেন তারা। শীত মৌসুমে খেঁজুর রস সংগ্রহ ও গাছ পরিচর্যায় ব্যস্ত থাকেন গাছিরা। এছাড়া এ মৌসুমে রাজশাহী, জয়পুরহাট ও নাটোরসহ বিভিন্ন স্থান থেকে আসা স্বল্পপুঁজির ব্যবসায়ীরা এসব এলাকার খেঁজুর গাছ লিজ নিয়ে থাকেন। তারা গুড় তৈরির পাশাপাশি গ্রামঞ্চলে রস বিক্রি করেন। পাটালিসহ বিভিন্ন নামের খেঁজুরে গুড় হাট-বাজারে বিক্রি হচ্ছে। বর্তমানে ১৬০ টাকা থেকে ৩০০ টাকা প্রতি কেজি এই গুড় বিক্রি হচ্ছে। এ মুখোরচক গুড়ে পিঠা, পায়েস, গুড়ের মুড়ি-মুড়কি ও নানা ধরনের মুখরোচক খাবার তৈরির এখন ধুম পড়ে গেছে। তবে অভিযোগ রয়েছে, এ খেঁজুরের রসে চিনি গুড় মিশিয়ে এই খেঁজুর গুড় বাজারজাত করা হচ্ছে। এ গুড় কিনতে গেলে ক্রেতাকে বলা হয়ে থাকে ১ নম্বর না ২ নম্বর খেঁজুর গুড় কিনবেন। চিকিৎসকরা বলছেন, বাদুড় থেকে নিপাহ ভাইরাস ছড়ায়। খেজুরের রস খেলে মানুষের এই ভাইরাসে আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এজন্য খেঁজুরের রস না খাওয়াই ভালো। জেলা কৃষি বিভাগের উপ-পরিচালক বাবলু কুমার সূত্রধর আলোকিত বাংলাদেশকে বলেন, জেলার বিভিন্ন স্থানে খেঁজুরের গাছ রয়েছে। তবে চলনবিল ঘেঁষা তাড়াশ, উল্লাপাড়া রায়গঞ্জ ও শাহজাদপুরে এই খেঁজুর গাছের সংখ্যা বেশি। এ শীত মৌসূমে খেঁজুরের রস সংগ্রহ করে গুড় তৈরি হচ্ছে। হাট-বাজারে দাম ভালো থাকায় গাছিরা লাভবান হচ্ছে এবং গ্রাম অঞ্চল ঘুরেও এই খেঁজুর রস বিক্রি হচ্ছে। এতে কর্মসংস্থানেও সুযোগ সৃষ্টি হচ্ছে। এ জন্য রাস্তাঘাট ও বাড়ির আঙিনায় খেঁজুর গাছ রোপণ করা প্রয়োজন বলে তিনি উল্লেখ করেন।
