চট্টগ্রামের দুই বন্ধু মাত্র আড়াই বছর আগে করোনাকালীন সময়ে প্লাস্টিকের পরিবর্তে পরিবেশবান্ধব এই পণ্য তৈরি শুরু করেন। দেশে সুপারি খোল থেকে ক্রোকারিজ পণ্য তৈরি শুরুর গল্প বেশি দিনের নয়। খুব শঙ্কার মধ্য দিয়ে প্রতি মাসে মাত্র ৭-৮ হাজার পিস ক্রোকারিজ পণ্য উৎপাদন করত এই দুই বন্ধুর প্রতিষ্ঠান ইকোভ্যালি বিডি, যা এখন মাসে ১৫ থেকে ২০ হাজার পিস ক্রোকারিজ পণ্য তৈরি করছে। শুরুতে খুব কষ্ট করে ভারত থেকে পণ্য উৎপাদনের মেশিন আমদানি করলেও এখন এই দুই বন্ধুই নতুন উদ্যোক্তাদের কাছে মেশিন সরবরাহ করছে। বর্তমানে দেশে অন্তত ১৮ জন উদ্যোক্তা সুপারি পাতা থেকে ক্রোকারিজ পণ্য তৈরি ও বিপণনের ব্যবসা করছে। এরমধ্যে ছয়জন উদ্যোক্তা ইকোভ্যালির তৈরি মেশিনসহ সব ধরনের প্রযুক্তিগত সহযোগিতায় ব্যবসা পরিচালনা করছেন। এসব মেশিনের প্রতিটি থেকে ১-২ লাখ টাকা মুনাফা করছে ইকোভ্যালি বিডি। কিন্তু এই অল্প সময়ের মধ্যে এই খাতে ব্যাপক পরিবর্তন হয়েছে। এই সময়ের মধ্যে সারা দেশে ১৮ জন উদ্যোক্তা সুপারি পাতার ক্রোকারিজ পণ্য তৈরি করছে। এরমধ্যে গত এক বছরেই ১৫ জন উদ্যোক্তা এই খাতে ব্যবসা শুরু করেছে। আগে বিদেশ থেকে মেশিন আমদানি করে পণ্য তৈরি করলেও এখন আমরা নিজেরাই মেশিন তৈরি করছি। বিদেশ থেকে মেশিন আমদানি করতে আগে ১১-১২ লাখ টাকা খরচ হয়েছে। এখন তা দেশেই মাত্র ৮ থেকে ৯ লাখ টাকায় তৈরি হচ্ছে। তাছাড়া দেশে তৈরি এই মেশিন আমদানিকৃত মেশিন থেকে অনেক উন্নত। মেশিন বানাতে আমরা ডিজাইনসহ প্রযুক্তিগত সহায়তা করি। ওয়ার্কশপের মেকানিকরা তা বাস্তবায়ন করে। ইকোভ্যালি বিডি এ পর্যন্ত ভোলার ইকো কেয়ার বিডি, ইকো ড্রিমস বিডি, রায়পুরের ব্রাদার্স ইকো ক্র্যাফট এবং চট্টগ্রামের অ্যারেকা এক্সপোর্ট বিডিতে মেশিন সরবরাহ করেছে। এসব প্রতিষ্ঠানের প্রতিটি বর্তমানে দিনে এক হাজারের বেশি ক্রোকারিজ পণ্য তৈরি করছে। এছাড়া পিরোজপুর, বাগেরহাট, টাঙ্গাইল, ময়মনসিংহ, পঞ্চগড়, কক্সবাজার, লক্ষ্মীপুর ও শরীয়তপুরে আরো ৯টি কারখানা সুপারি খোল ক্রোকারিজ পণ্য তৈরি করে চলেছে। দেশের ১৫-১৮টি কারখানায় বর্তমানে মাসে কমপক্ষে তিন থেকে সাড়ে তিন লাখ ক্রোকারিজ পণ্য তৈরি হচ্ছে, যা বছরে অর্ধকোটি পণ্যের সমতুল্য। সম্প্রতি চট্টগ্রামে এক বিবাহোত্তর অনুষ্ঠানে (ওয়ালিমা) সুপারি পাতার এই ক্রোকারিজ পণ্য ব্যবহার করতে দেখা গেছে।
