লিগ কাপটাকে গত প্রায় এক দশক ধরে নিজেদের সম্পত্তি বানিয়ে রেখেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। ২০১৪ সাল থেকে এই টুর্নামেন্টে ছয়বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। কিন্তু তাদের রাজত্ব শেষ বলা চলে। গতবারের মতো এবারও সেমিফাইনালের আগে বিদায় নিল সিটিজেনরা। বুধবার রাতে সেমিফাইনালে সাউদাম্পটনের কাছে ২-০ গোলে হারের ম্যাচে নখদন্তহীন পারফরম্যান্স দেখে রীতিমতো হতাশ ম্যানসিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। সিটির বস হিসেবে তার সময়ে কেবল তৃতীয়বার ও ২০১৮ সালের পর প্রথমবার তার দল লক্ষ্যে একটিও শট নিতে পারেনি। এই পরিসংখ্যানের ব্যাপারে প্রশ্ন করতেই স্কাই স্পোর্টসকে গার্দিওলা বলেন, ‘এটার কারণেই আমরা ভালো ছিলাম না।’ আধঘণ্টা না যেতেই সাউদাম্পটন দুটি গোল করে ফেলে, পরে রক্ষণে দৃঢ়তা দেখিয়ে সিটিকে আটকে দেয়। বল মাত্র ২৮ শতাংশ দখলে রেখেও প্রতিপক্ষের লাগাম টেনে ধরেছিল তারা।
ম্যানসিটির পারফরম্যান্স নিয়ে বিশ্লেষণে কোনো রাখঢাক রাখেননি গার্দিওলা, বিবিসি রেডিও ফাইভকে বলেন, ‘ভালো দল জিতেছে। আমরা ভালো খেলিনি, শুরুটা আমাদের ভালো হয়নি। অনেক খেলাতেই ভালো শুরু না হলেও জেতা যায় এবং আমরা পারিনি।’ স্প্যানিশ কোচ এই হারকে প্রাপ্য মনে করছেন, ‘আজকের রাত ছিল বাজে। প্রতিপক্ষ ছিল আমাদের চেয়ে এগিয়ে, তাই তাদের অভিনন্দন জানাতে হবে। খেলায় জিততে হলে আপনাকে এটার যোগ্য হতে হবে এবং আজ আমাদের হার প্রাপ্য ছিল।’ ম্যান সিটি না পারলেও ফাইনালে ঠিকই পা রেখেছে রিয়াল মাদ্রিদ, সেটা স্প্যানিশ সুপার কাপ। তবে তাদের পথটাও সহজ ছিল না, ভ্যালেন্সিয়ার বিপক্ষে জিতেছে টাইব্রেতারে। জোসে গায়ার দুর্বল স্পট কিক ঠেকিয়ে রিয়ালকে পেনাল্টি শুটআউটে ৪-৩ গোলে জয় এনে দিয়েছেন গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া।
সৌদি আরবে অনুষ্ঠিত স্প্যানিশ সুপার কাপ সেমিফাইনালে অতিরিক্ত সময়ের খেলা ১-১ গোলে শেষ হলে টাইব্রেকারে নিষ্পত্তি হয় ম্যাচ।
