ভিসা পাওয়ার ক্ষেত্রে পাকিস্তানের খেলোয়াড়দের কোনো সমস্যা হবে না বলেও জানালেন সাফের সাধারণ সম্পাদক। সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের চতুর্দশ আসরের আয়োজক হতে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে আবেদন করেছিল কেবল নেপাল। পরে আগ্রহ জানিয়েছিল ভারত। পৃষ্ঠপোষক প্রতিষ্ঠান স্পোর্টস পার্টনার ইন্টারন্যাশনালের চাওয়াও ছিল ভারতে হোক সাফের আসরটি। তাদের সে চাওয়াই পূরণ হচ্ছে।
সাফের দেশগুলোর ফুটবল ফেডারেশনের কর্মকর্তারা গতকাল মঙ্গলবার ভার্চুয়াল বৈঠকে বসে। সেখানেই আগামী জুনে শুরু হতে যাওয়ার আসরের আয়োজক হিসেবে ভারতকে চূড়ান্ত করা হয় বলে জানান সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল। ‘পৃষ্ঠপোষক প্রতিষ্ঠানের শর্তই হচ্ছে তাদের প্রথম টুর্নামেন্ট ভারতে হতে হবে। বৈঠকে ভারতে হওয়ার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত হয়েছে। সাতটা দেশ অংশ নিলে প্রতিযোগিতা শুরু হবে ২০ জুন, ছয়টা দেশ হলে ২১ তারিখ খেলা শুরু হবে।’ দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরের ভেন্যু এখনও চৎূড়ান্ত হয়নি। সবশেষ ২০১৮ সালের আসরে খেলেছিল পাকিস্তান। এক আসর পর আবার এ প্রতিযোগিতায় ফিরছে তারা। হেলাল জানালেন ভারত আয়োজক হলেও পাকিস্তান দলের দেশটিতে সফরে কোনো সমস্যা হবে না। ‘জুনেই হবে টুর্নামেন্টটি। ১০ মার্চের মধ্যে বাকি বিষয় চূড়ান্ত হবে। ভেন্যু নির্বাচনের ক্ষেত্রে উক্ত স্থানের আবহাওয়া, দর্শক সমাগমের বিষয়গুলো গুরুত্ব দিয়ে ভেবে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। এবার পাকিস্তান খেলবে।’ ‘পাকিস্তানের খেলোয়াড়দের ভিসা দেওয়ার ব্যাপারে ভারতের সঙ্গে কথা হয়েছে, তারা আশ্বস্ত করেছে ভিসা পেতে পাকিস্তানের খেলোয়াড়দের কোনো সমস্যা হবে না।’ নিষেধাজ্ঞার কারণে এবারের আসরে খেলা হচ্ছে না শ্রীলঙ্কার। তবে নিষেধাজ্ঞা উঠলে সুযোগ আছে তাদের অংশ নেয়ার।
২০১৫ সালে সবশেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজন করেছিল ভারত। কেরালায় হওয়া সেই প্রতিযোগিতায় আফগানিস্তানকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল তারা। গত ১৩ আসরে রেকর্ড আটবারে শিরোপা জিতেছে ভারত। মালদ্বীপ দুইবার এবং বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কা একবার করে পেয়েছে এই ট্রফি জয়ের স্বাদ। ২০০৩ সালে প্রথম এবং সবশেষ সাফের মুকুট জেতা বাংলাদেশ ২০০৫ সালে সবশেষ ফাইনাল খেলেছিল।
