ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে দৃষ্টি রাখলে বাংলাদেশ স্বস্তি পেতে পারে। কিন্তু ১৯২-এ থাকা বাংলাদেশের জন্য ১৯৯তম সিশেলস যে প্রতিপক্ষ হিসেবে সহজ হবে না এটা দেশটির অতীত নৈপুণ্যের দিকে দৃষ্টি রাখলে পরিষ্কার। এর পরও দুই ম্যাচ সিরিজে আফ্রিকান দেশটিকে হারাতে চায় বাংলাদেশ। সিলেটে দু’দল আজ মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই ম্যাচের সিরিজের প্রথমটি। এর আগে সৌদি আরবের মদিনায় কন্ডিশনিং ক্যাম্প করে এসেছে বাংলাদেশ। হাই প্রেসিং ফুটবল খেলে জয় দিয়ে সিরিজ শুরুর প্রত্যয় স্বাগতিকদের। কারণও রয়েছে, ২০২১ সালের নভেম্বরে শ্রীলঙ্কায় মাহিন্দা রাজা পাকসে চার জাতি টুর্নামেন্টে ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল দু’দলের ম্যাচ। শক্তি-সামর্থ্যে এগিয়ে থাকলেও ১৭ মিনিটে ইব্রাহিমের গোলে যাওয়া বাংলাদেশকে শেষ বাঁশির ২ মিনিট বাকি থাকতে জয় বঞ্চিত করে আফ্রিকান দেশটি।
তবে প্রতিপক্ষ হিসেবে সহজ হবে না সিশেলস। কেনিয়া, আলজেরিয়া, নাইজেরিয়ার মতো আফ্রিকার প্রতিষ্ঠিত দলগুলোর বিপক্ষে নিয়মিত খেলছে ১ লাখ শৌখিন ফুটবলার নিয়ে গড়া সিশেলস। নাইজেরিয়ার বিপক্ষে সর্বশেষ আফ্রিকান নেশন্স কাপের বাছাইয়ে হারলেও গোল করেছে দেশটি। ফলে সিশেলসের সামর্থ্য খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। তারপরও শারীরিকভাবে শক্তিশালী সিশেলসের বিপক্ষে এবার দুই ম্যাচেই জিততে চায় বাংলাদেশ। কিন্তু তাদের বিপক্ষে জয় পাওয়া সহজ হবে না- বলছেন কোচ হাভিয়ের কাবরেরা, ‘অবশ্যই আমাদের লক্ষ্য দুই ম্যাচই জেতা। কিন্তু এটা সহজ চ্যালেঞ্জ হবে না।’ হাভিয়ের কাবরেরার অধীনে ৮ ম্যাচে বাংলাদেশের জয় মাত্র একটিতে, হার ৫টি ও ড্র দুটিতে। পরিসংখ্যানের চিত্র পাল্টাতে এবার জয়ের ধারাবাহিকতা চান স্প্যানিশ এই কোচ, ‘এ বছর আমরা আরো ধারাবাহিকতা আনতে চাই। যেটা গত বছর ছিল না। সৌদিতে আমরা যেভাবে অনুশীলন করেছি সেটা এখানে প্রতিফলন ঘটাতে চাই।’
নিজেদের মাঠে সেরা নৈপুণ্য দেখাতে চান জামাল ভুঁইয়া। দুই ম্যাচেই ইতিবাচক ফল আশা করছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক, ‘অন্য একটি ম্যাচের মতোই এই দুটি ম্যাচ গুরুত্বসহকারে নিয়েছি। প্রায় এক বছর পর নিজেদের মাঠে খেলা। তাই আমাদের সেরা পারফরম্যান্স করতে হবে। দর্শকদের দেখাতে হবে যে আমরা ভালো দল। আমরা অনেক দিন একসঙ্গে আছি। কঠোর অনুশীলন করেছি। আমরা এই দুই ম্যাচের জন্য প্রস্তুত। দলের সবাই ইতিবাচক। সাফের আগে এই দুই ম্যাচে ভালো রেজাল্ট দরকার।’
লাল-সবুজের জার্সিতে অভিষেকের অপেক্ষায় আছেন এলিটা কিংসলে। জামালের চোখে এই স্ট্রাইকারের দলে অন্তর্ভুক্তি খুবই ভালো দিক, ‘অন্য স্ট্রাইকারের চেয়ে এলিটার মধ্যে পার্থক্য আছে। সে শারীরিকভাবে শক্তিশালী। অনেক বছর বাংলাদেশে খেলতেছে। এলিটা থাকায় বাংলাদেশ দলের জন্য ভালো কারণ সে বক্সের খেলোয়াড়।
দেড় মাসে ছয়টি সেশনের প্রস্তুতি নিয়ে বাংলাদেশে এসেছে সিশেলস, সপ্তাহে একদিন করে অনুশীলন করেছে। র্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে সাত ধাপ নিচে থাকলেও জেতার জন্যই সিশেলস বাংলাদেশে এসেছে জানান অধিনায়ক স্টেনিও মারি, ‘আমাদের প্রস্তুতি ভালো। এই দুই ম্যাচের দিকে তাকিয়ে আছি। আমরা দুই ম্যাচ জিততেই এখানে এসেছি।’ বাংলাদেশকে হারানোর স্বপ্ন বুনছেন সিশেলস কোচ নেভিল বোথও। তবে ৫৩ বছর বয়সি এই কোচ বাস্তবতার কথাও বলছেন, ‘আমি বাংলাদেশের শেষ ম্যাচ দেখেছি। ২০২১ এর তুলনায় তারা অনেক উন্নতি করেছে। আমি জানি, এই দুই ম্যাচ সহজ হবে না। তবে আমরা দুইটি ম্যাচ জেতার চেষ্টা করব।’
২০২১ সালে শ্রীলঙ্কায় হওয়া চার জাতি টুর্নামেন্টের দল থেকে ৮ পরিবর্তন এসেছে সিশেলসের এই দলে। দলে যোগ হয়েছে ইংলিশ ফুটবলের বিভিন্ন লিগে খেলা দুই ফুটবলার মাইকেল মানসিয়েন ও ড্যারিয়েল লুইস। এছাড়া বেশ কয়েকজন তরুণ ফুটবলারের অন্তর্ভুক্তি আশা জাগাচ্ছে সিশেলসকে। বাংলাদেশের বিপক্ষেই নতুনদের যাচাই করে দেখতে চান কোচ নেভিল বোথ, ‘বিশেষ করে প্রথম ম্যাচ জিততে চাই। কারণ দলে কিছু নতুন খেলোয়াড় এসেছে। আগামী আগস্টে ওসিয়ান কাপের আগে নতুনদের যাচাই করে দেখতে চাই। আমি প্রথম ম্যাচে জয় প্রত্যাশা করছি। তারপর দেখা যাক দ্বিতীয় ম্যাচে কি হয়।’
