২০০৯ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথম দেখায় বাংলাদেশকে হারিয়ে দিয়েছিল আয়ারল্যান্ড। এরপর দু’দল এই সংস্করণে আরও চারবার মুখোমুখি হয়েছে। বাংলাদেশ জিতেছে তিনটিতে, বাকি ম্যাচটি পরিত্যক্ত। আইরিশদের জন্য বাংলাদেশ যে শক্ত প্রতিপক্ষ তা পরিসংখ্যানই বলছে। এরমাঝে এবার বাংলাদেশে খেলতে এসে ওয়ানডেতে তাদের যা পারফরম্যান্স করেছে তাতেও তাদের পক্ষে বাজি ধরার লোক আরও কম। তবে সংস্করণ ছোট হওয়ায় বড় স্বপ্ন দেখছে আয়ারল্যান্ড। আর এজন্য তাদের প্রেরণার নাম আফগানিস্তান। গত শুক্রবার শারজায় পাকিস্তানকে প্রথমবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে হারায় আফগানিস্তান। জয়টি এসেছে টি-টোয়েন্টি ম্যাচে। পাকিস্তানকে ৯২ রানে আটকে ৬ উইকেটে জিতে যায় রশিদ খানের দল। রোববার চট্টগ্রামে দলের অনুশীলনের আগে আয়ারল্যান্ড কোন হেনরিক মালান ফিরে গেলেন সেই ম্যাচে। নিজেদের সম্ভাবনার কথা জানাতে টেনে আনলেন আফগানদের পাকিস্তান বধের কথা, ‘আমার মনে হয় কয়েক দিন পিছিয়ে গেলেই আপনি দেখবেন আফগানিস্তান পাকিস্তানকে হারিয়ে দিয়েছে। শর্টার ফরম্যাটে দলগুলো ম্যাচ আরও ক্লোজ করছে, ব্যবধান কমে যাচ্ছে। আমার মনে হয় টি-টোয়েন্টিতে এটাই রোমাঞ্চকর। অনেকদিন ধরে আমরাও দেখিয়েছি টি-টোয়েন্টিতে ভালো করতে পারি। আশা করি আমরা কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবো। আমার মনে হয় ছেলেরা এখন আরও ভালো ধারণা রাখে (কন্ডিশনে)। আশা করি আমরা ভালো কিছু করতে পারবো।’। কাজটা যে কতখানি কঠিন তাও জানেন আয়ারল্যান্ড কোচ। কদিন আগেই ঘরের মাঠে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে টি-টোয়েন্টি সিরিজে হারায় বাংলাদেশ।
প্রতিপক্ষের শক্তির কথা মাথায় রেখে এখানে আবার রোমাঞ্চও দেখছে তারা, ‘এটা দারুণ চ্যালেঞ্জ হবে। কয়েক সপ্তাহ আগে তারা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলকে হারিয়েছে এই ফরম্যাটে। কিন্তু একই সঙ্গে আমরাও এটা নিয়ে রোমাঞ্চিত। বিশ্বকাপে আমরা দেখিয়েছি এমন ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলতে পারি, যেটা রোমাঞ্চকর, মানুষ দেখতে আগ্রহী। এই ধরনের কন্ডিশনে নিজেদের পরীক্ষা করতে পারা দারুণ সুযোগ অভিজ্ঞ ও তরুণ সবার জন্য।’ বাংলাদেশকে সম্ভব হলে ৩-০ ব্যবধানেই হারাতে চায় আয়ারল্যান্ড। তবে ফলাফলের আগে তাদের ঝোঁক নির্দিষ্ট ঘরানার ক্রিকেট খেলার দিকে, ‘আপনি যত বেশি সম্ভব ম্যাচ জিততে চাইবেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট জয়-পরাজয়ের খেলা। আমরা সবসময়ই চাই ৩-০তে জিততে কিন্তু বাংলাদেশকে ৩-০ হারানোটা মূল বিষয় না। আমাদের জন্য ব্যাপার হচ্ছে একটা নির্দিষ্ট পথ ও ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলতে হবে। আশা করি এটা টনা করতে পারলে ৩-০ এমনিতেই আসবে।’
