জাতীয় দলের আন্তর্জাতিক সূচির বিরতির পর গতকাল মাঠে ফেরা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে লিভারপুলকে উড়িয়ে দিয়েছে শিরোপাধারী ম্যানচেস্টার সিটি। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা জিতেছে ৪-১ গোলে। তাদের হয়ে জাল খুঁজে নেন হুলিয়ান আলভারেজ, কেভিন ডি ব্রুইনে, ইল্কাই গুন্দোয়ান ও জ্যাক গ্রিলিশ। এর আগে সফরকারীদের এগিয়ে দেন মোহামেদ সালাহ। তবে লিভারপুলের এগিয়ে যাওয়ার উল্লাস স্থায়ী হলো না বেশিক্ষণ। প্রথমার্ধে সমতায় ফেরা ম্যান সিটি দ্বিতীয়ার্ধে নিংড়ে দিল নিজেদের সেরাটা। আরও তিনবার লক্ষ্যভেদ করে তারা পেল দুর্দান্ত জয়। এই জয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান কমিয়েছে সিটি। ২৮ ম্যাচে তাদের প্রাপ্তি ৬৪ পয়েন্ট। সমান ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে এক নম্বরে অবস্থান করছে গানাররা। এক ম্যাচ কম খেলা লিভারপুলের পয়েন্ট ৪২। চার নম্বরে থাকা টটেনহ্যাম হটস্পারের চেয়ে ৭ পয়েন্টে পিছিয়ে আছে ইয়ুর্গেন ক্লপের দল।
প্রভাত সবসময় দিনের পূর্বভাস দেয় না। লিভারপুলের ক্ষেত্রেও ব্যাপারটি যেন তাই। ম্যাচের শুরুর দিকে এগিয়ে যাওয়ার পর সেভাবে খুঁজে পাওয়া গেল না দলটিকে। দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের জালে চারবার বল পাঠাল ম্যানচেস্টার সিটি। অসাধারণ জয়ে লিগ টেবিলে আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান কমাল পেপ গার্দিওলার দল। চোট থেকে পুরোপুরি সেরে না ওঠায় আর্লিং হলান্ডকে এ দিন পায়নি সিটি। এই মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৩৭ ম্যাচে ৪২ গোল করা তরুণ এই তারকার অভাব বুঝতেই দিলেন না তার সতীর্থরা। চলতি আসরে প্রথম দেখায় গত অক্টোবরে অ্যানফিল্ডে ১-০ গোলে হেরেছিল সিটি। সেই ক্ষতে প্রলেপ দিল তারা। শীর্ষ চারে থেকে লিগ শেষ করার লক্ষ্যে আরেকটি বড় ধাক্কা খেল লিভারপুল।
প্রিমিয়ার লিগে কোচ হিসেবে ঘরের মাঠে গার্দিওলা শততম জয়ের স্বাদ পেলেন ১২৮ ম্যাচেই। এই মাইলফলক ছোঁয়া আট কোচের মধ্যে তার চেয়ে কম ম্যাচে এই অর্জন ধরা দেয়নি আর কারও। আগের দ্রুততম ছিল আর্সেন ভেঙ্গারের ১৩৯ ম্যাচ। লিভারপুল কোচ ইয়ুর্গেন ক্লপ এখনও পর্যন্ত ঘরের মাঠে লিগে ৯৯ জয় পেয়েছেন ১৪২ ম্যাচে।
একাদশ মিনিটে প্রথম সুযোগ পায় সিটি। বক্সের বাইরে থেকে গোলরক্ষক বরাবর শট মারেন রদ্রি। পঞ্চদশ মিনিটে রিয়াদ মাহরেজের ফ্রি কিক পোস্টের সামান্য বাইরে দিয়ে যায়। দুই মিনিট পর এগিয়ে যায় লিভারপুল। ট্রেন্ট অ্যালেকজান্ডার-আর্নল্ডের উঁচু করে বাড়ানো বল ধরে বক্সে ঢুকে পড়েন দিয়েগো জটা। মানুয়েল আকনজির চ্যালেঞ্জে শট নিতে পারেননি তিনি। ছুটে গিয়ে বাঁ পায়ে শটে লক্ষ্যভেদ করেন সালাহ। সেই আনন্দ অবশ্য বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি সফরকারীদের। ২৭ মিনিটে সমতায় ফেরে সিটি। ডান দিক থেকে গ্রিলিশের পাস ছয় গজ বক্সের মুখে পেয়ে প্রথম স্পর্শে আলিসনকে পরাস্ত করেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড আলভারেস।
