চলতি মৌসুমে অন্য তিন প্রতিযোগিতা থেকে আগেভাগে বিদায় নিলেও প্রিমিয়ার লিগে মৌসুমের শুরু থেকে ভিন্ন রূপে আর্সেনাল, অবিশ্বাস্য ধারাবাহিতায় মৌসুমের প্রায় পুরোটা সময় লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে। তবে হঠাৎ ছন্দপতনে শিরোপাভাগ্য এখন আর তাদের হাতে নেই। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে আজ রাতের লড়াইয়েও জয়ের পথে ফিরতে না পারলে হয়তো চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আশাও শেষ হয়ে যাবে তাদের। তাতে অবশ্য ঘোর আপত্তি আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতার। আসরে প্রথম প্রায় সাত মাসে ও ১৯ ম্যাচে মাত্র একটিতে হারা আর্সেনাল পরের তিন রাউন্ডে জিততে ভুলে যায়, দুটিতে হারে ও একটি ড্র করে। সেই ধাক্কা দারুণভাবে সামলে পরের সাত ম্যাচেই জয়ের স্বাদ পায় তারা। এরপর আরেক দফায় ছন্দপতন। এই ধাপে সবশেষ তিন রাউন্ডেই ড্র করেছে দলটি। তাতে ১৯ বছর পর আবার তাদের লিগ শিরোপা জয়ের স্বপ্ন কিছুটা ফিকে হয়ে গেছে। হাত থেকে ছুটে গেছে লাগাম। ৩২ ম্যাচে ৭৫ পয়েন্ট এখনও শীর্ষে আছে লন্ডনের দলটি। তবে ৫ পয়েন্ট পিছিয়ে দুইয়ে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি ম্যাচ খেলছে দুটি কম। তাই পেপ গার্দিওলার দল নিজেদের বাকি ম্যাচগুলো জিতলে কিছুই করার থাকবে না আর্সেনালের। এমন টানটান উত্তেজনার অনেকটাই শেষ হয়ে যেতে পারে আজ। ফিরতি দেখায় ইতিহাদ স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে সিটি ও আর্সেনাল। অনেকের মতে, এই ম্যাচে হারলেই আর্সেনালের সব সম্ভাবনা শেষ হয়ে যাবে। আর্তেতা অবশ্য মানতে একেবারেই নারাজ। আর পুরো মৌসুমে তার দল যে নিবেদন আর দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছে, তার মাপকাঠিও এই এক ম্যাচ দিয়ে হবে না বলেই বিশ্বাস এই স্প্যানিশ কোচের, ‘শুরু থেকেই জানি, শিরোপা জিততে হলে সিটি ও লিভারপুলকে হারাতে হবে।
