ইতিহাদে আর্সেনালকে নিঃস্ব করে দিল সিটি!

প্রাপ্ত বয়স্কের সঙ্গে অপ্রাপ্ত বয়স্কের লড়াই; কিংবা বড় ভাই বনাম ছোট ভাইয়ের দ্বৈরথ- সাবেক সহযোগী মিকেল আর্তেতাকে ঘরের মাঠে ডেকে এনে এক অর্থে বাস্তবতা শেখালেন ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা, শিরোপা-প্রত্যাশী আর্সেনালকে ধবল-ধোলাই করে ডি ব্রুইনারা বুঝিয়ে দিল কেন গত ৫ বছরে চারবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। টানা তিন ম্যাচে ড্র করে আর্সেনালের শিরোপা জেতার স্বপ্ন অনেকটাই ফিকে হয়ে গিয়েছিল। গত বুধবার রাতের ম্যাচটি তাই অলিখিত ফাইনালই ছিল তাদের জন্য। বাঁচা-মরার এই ম্যাচে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দাঁড়াতেই পারল না আর্তেতার দল আর্সেনাল! ৪-১ গোলের শোচনীয় হারের পর মুখ ঢেকেই মাঠ ছাড়তে হয়েছে ওডেগার্ডদের। এই লড়াইয়ে জয়ের পর সিটিকে একরকম চ্যাম্পিয়ন ধরেই নিয়েছেন অনেকে। দলের যা শক্তি-সামর্থ্য ও সাম্প্রতিক ফর্ম, যেভাবে একের পর এক ম্যাচে অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছুটে চলেছে তারা, তাতে শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিততে না পারলে সেটিই হবে বিস্ময়ের। তবে ফুটবলে বিস্ময়কর অনেক কিছুই তো হয়! ম্যাচ শেষে কোচ পেপ গার্দিওলা বলেন, ‘পরের তিনটি ম্যাচ হবে গুরুত্বপূর্ণ। একটি করে ম্যাচ ধরে আমরা এগোব এবং দেখব কীভাবে সবকিছু হয়। বাস্তবতা হলো, ব্যাপারটি একদম সরল শোনাতে পারে, তবে পয়েন্ট তালিকায় এখনো তো আমরা আর্সেনালের পেছনে।’ পয়েন্ট তালিকায় সিটি এখনো পেছনে বটে। তাদের পয়েন্ট ৭৩, আর্সেনালের ৭৫। তবে গার্দিওলা যেমনটি বলেছেন, এটি ‘সরল’ কথা, সিটি যে ম্যাচ খেলেছে দুটি কম! এই দুই ম্যাচ থেকে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট পেলে সিটি এগিয়ে যাবে ৪ পয়েন্টে। এমনকি ম্যাচ দুটি ড্র হলেও সমান পয়েন্ট নিয়ে গোল পার্থক্যে ওপরে থাকবে সিটিই। এই মাসের শুরুতেও আর্সেনাল এগিয়ে ছিল ৮ পয়েন্টে। কত দ্রুত চিত্র বদলে গেল! হুট করেই ছন্দ হারিয়ে টানা তিন ম্যাচ ড্র করল আর্সেনাল। এরপর এই হার। এই সময়ে নিজেদের সেরা চেহারায় ফিরল সিটি। দুইয়ে মিলে আর্সেনালের ভাগ্য আর নিজেদের হাতে নেই। শিরোপা নিয়ে সতর্ক হলেও সিটির সম্ভাবনা এখন পুরোপুরিই নিজেদের ওপর, সেই স্বস্তি লুকালেন না গার্দিওলা। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে সেমিফাইনালের প্রথম লেগের আগে প্রিমিয়ার লিগে তিনটি ম্যাচ খেলবে সিটি। প্রথমটি ফুলহ্যামের মাঠে, পরের দুটি নিজেদের মাঠে ওয়েস্ট হ্যাম ও লিডসের বিপক্ষে। এই তিন ম্যাচেই সিটির লিগ শিরোপা সম্ভাবনা অনেকটা পরিষ্কার হবে বলে ধারণা গার্দিওলার। প্রিমিয়ার লিগে ২০১৫ সালের পর সিটির বিপক্ষে কোনো ম্যাচ জেতেনি আর্সেনাল। গার্দিওলা আসার পর জেতেনি কোনো টুর্নামেন্টেই। শিরোপার স্বপ্ন টিকিয়ে রাখতে হলে সেই অসাধ্য সাধন করতে হতো আরতেতার।