কুয়েত-লেবাননে বাড়ল চিন্তা

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপকে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও আকর্ষণীয় করতে দক্ষিণ এশিয়ার বাইরের দুটি দলকে অন্তর্ভুক্ত করার যে চেষ্টা ছিল, তাতে সফল হয়েছেন সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের কর্তারা, ২১ জুন ব্যাঙ্গালুরুতে শুরু হতে যাওয়া আসরে অংশ নেবে আট দেশ। স্বাগতিক ভারত, বাংলাদেশ, মালদ্বীপ, নেপাল, ভুটান, পাকিস্তানের সঙ্গে খেলবে মধ্যপ্রাচ্যের কুয়েত ও লেবানন। ২০০৯ সালের পর সাফ ফুটবলের ফাইনালে খেলতে ব্যর্থ বাংলাদেশের জন্য এবারের আসরটি আরও কঠিন ও চ্যালেঞ্জিং। সবশেষ পাঁচ আসরের মধ্যে চারবারই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছে বাংলাদেশ। এ অঞ্চলের টুর্নামেন্টে ভারত বরাবরই ফেভারিট। কুয়েত ও লেবানন যুক্ত হওয়ায় হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার দলকে নিয়ে প্রত্যাশার পারদও নেমে গেছে! আট দলের মধ্যে র‌্যাঙ্কিংয়ে সবচেয়ে ভালো অবস্থানে লেবানন (৯৯)। তাদের পরে ভারত ১০১তম। কুয়েতের অবস্থান ১৪৩তম। ১৯২তম স্থানে থাকা বাংলাদেশের জন্য শুধু এই তিনটি দলই নয়, ভুটান, নেপাল ও মালদ্বীপও কঠিন প্রতিপক্ষ। র‌্যাঙ্কিংয়ে শুধু পাকিস্তান (১৯৫) ছাড়া এই তিন দল বাংলাদেশের ওপরে।