প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের কাজের ভার কমাতে সহকারী কোচ নিক পোথাসকে নিয়োগ দেয় বিসিবি। আয়ারল্যান্ড সিরিজে যোগ দেয়ার এবার আফগানিস্তান সিরিজ সামনে রেখে প্রি-সিরিজ প্রস্তুতি ক্যাম্প চালাচ্ছেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকান এই কোচ তার অল্প কয়েকদিনের উপস্থিতিতে টের পাচ্ছেন, এখানকার সবাই আসছে ওয়ানডে বিশ্বকাপ নিয়ে বড় স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে। তাতে বেশ রোমাঞ্চ অনুভব করছেন তিনি। এপ্রিলের শুরুতে দুই বছরের জন্য সহকারী কোচ হিসেবে পোথাসকে নিয়োগ দেয় বিসিবি। প্রধান কোচের অনুপস্থিতিতে ভারপ্রাপ্ত দায়িত্ব পালন করা ছাড়াও ব্যাটিংয়ের দিকটা দেখবেন তিনি। নিয়োগের পর প্রথম দায়িত্ব হিসেবে ইংল্যান্ডের চেমসফোর্ডে যোগ দিয়েছিলেন পোথাস। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে কাজ করেছেন দলের সঙ্গে। এবার ঢাকায় এসে ২৯ মে থেকে প্রি-সিরিজ ক্যাম্প চালাচ্ছেন।
ওয়ানডে বিশ্বকাপ নিয়ে বাংলাদেশের স্বপ্নটা বেশ বড়। ৫০ ওভারের এই ফরম্যাটে অনেকদিন ধরে ভালো করছে দল। এবারের বিশ্বকাপও হবে পাশের দেশ ভারতে। সব মিলিয়ে ওয়ানডে বিশ্বকাপকে নিয়ে বড় স্বপ্ন দেখছে তামিম ইকবালের দল। টাইগারদের নতুন সহকারী কোচ নিক পোথাসও জানিয়েছেন, তার একমাত্র লক্ষ্য, বাংলাদেশকে বিশ্বকাপ জেতাতে চান।
আয়ারল্যান্ড সিরিজে সহকারী কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকান এই কোচ। প্রধান কোচের অনুপস্থিতিতে ভারপ্রাপ্ত দায়িত্ব পালন করা ছাড়াও ব্যাটিংয়ের দিকটা দেখবেন তিনি। মিরপুর ক্রিকেট স্টেডিয়ামে গতকাল অনুশীলনের পর গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে শুরুতেই জানান, গত প্রায় এক-দেড় বছর ধরে বাংলাদেশ দলকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, যার ফলে বিসিবির প্রস্তাব গ্রহণ করা হয়েছে সহজ, ‘এটা খুব একটা কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল না (বাংলাদেশের চাকরি নেয়া)। আমি বাংলাদেশের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণ করেছি গত ১ বছর বা ১৮ মাস। দলের ভেতর যে পরিমাণ সামর্থ্য আছে তা দেখে আমি রোমাঞ্চিত। গত ৬-৮ মাসে তারা খুবই ভালো করছে।’
দায়িত্বের দ্বিতীয় পরীক্ষায় ঘরের মাঠে আছে আফগানিস্তান সিরিজ। আফগান স্পিনারদের পাশাপাশি পেস আক্রমণকেও আমলে নিয়ে ব্যাটারদের তৈরি করছেন পোথাস। তবে মূল লক্ষ্য সবার বিশ্বকাপে। অক্টোবর-নভেম্বরে ভারতে হতে যাওয়া বিশ্বকাপে দল কেমন করে তা নিয়ে মানুষের আগ্রহ প্রবল। ক্রিকেট বোর্ড, ক্রিকেটার সবাই এই বিশ্বকাপ নিয়ে দেখছেন বড় স্বপ্ন। বাংলাদেশে এসেই এটা টের পেয়েছেন তিনি, ‘সব দেশই বিশ্বকাপের জন্য খেলবে, আমার মনে হয় না আমরা ব্যতিক্রম। এই দল, বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড, খেলোয়াড়রা সবাই অত্যন্ত উচ্চাকাক্সক্ষী। আমরা বিশ্বকাপে নিজেদের গর্বিত করতে চাই। কে জানে বিশ্বকাপে আপনাকে কি দেয়?’
বড় মঞ্চে ফলাফল কি হবে তা নিয়ে অবশ্য না ভেবে সম্ভাব্য সেরাটা দিতে পরিকল্পনা করা হচ্ছে বলে জানান পোথাস, ‘যেটা আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই সেটা নিয়ে আমরা ভাবছি না। যতখানি সম্ভব আমরা প্রস্তুতি নিতে চাই। প্রতিপক্ষ সম্পর্কে গবেষণা করব। নিজেদের সেরাটা দিব। যেকোনো খেলার বিশ্বকাপে আপনি এসবই করতে পারেন। আমরা যদি নিজেদের নিয়ে ভাবি তাহলে সব ঠিকঠাক হবে।’
সামনে আফগানিস্তান সিরিজ। একটি টেস্ট, তিনটি ওয়ানডে ও দুটি টি-টোয়েন্টিকে সামনে রেখে মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে টাইগারদের সঙ্গে কাজ করছেন তিনি। সেখানেই পোথাস জানালেন, বাংলাদেশের যে সামর্থ্য, তাতে ভালো না করার কোনো কারণ নেই। বাংলাদেশের দায়িত্ব নিতে কেনো আগ্রহী হলেন এমন প্রশ্নের জবাবে পোথাস বলেন, ‘এটা মোটেও কঠিন সিদ্ধান্ত (কোচ হওয়া) ছিল না। বিগত ১৮ মাস ধরে বাংলাদেশকে লক্ষ্য করছি। ক্রিকেটারদের যে সামর্থ্য আছে, সেটা অসাধারণ। ওরা ৬-৮ মাস ধরে দারুণ খেলছে। বিষয়টা আমার জন্য রোমাঞ্চকর।’
২০১৯ সালের ইংল্যান্ড বিশ্বকাপ তেমন ভালো যায়নি বাংলাদেশের। এর আগের তিন আসরের মতো তিনটি ম্যাচ জিতলেও দশ দলের মধ্যে অষ্টম হয়ে বিশ্বকাপ শেষ করে মাশরাফি বিন মুর্তজার দল। এরপর তামিম ইকবালের নেতৃত্বে বিশ্বকাপ সুপার লিগ দারুণ কেটেছে বাংলাদেশের। ৮ সিরিজের মধ্যে বাংলাদেশ হেরেছে স্রেফ দুইটি। ১৫টি ম্যাচ জেতার পাশাপাশি একটি পরিত্যক্ত ম্যাচের সৌজন্যে ১৫৫ পয়েন্ট নিয়ে চার নম্বরে থেকে সরাসরি বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত করেছে তারা।
