সৌদি আরবে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে। ফলে ফুটবলের পর ক্রিকেটে জোর দিচ্ছে দেশটির সরকার। উপসাগরীয় অঞ্চলে বিশ্বের সবচেয়ে ধনী ক্রিকেট লিগ আয়োজনের কথাও ভাবছে তারা। সেই পরিকল্পনা থেকে গত এপ্রিলে আইপিএল কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আলোচনা করেছে সৌদি সরকারের প্রতিনিধিদল। লক্ষ্য আন্তর্জাতিক অঙ্গনে একটি শক্তিশালী দল গঠন করা। বিষয়টি সামনে রেখে পাকিস্তানের ফ্র্যাঞ্চাইজি কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সকে দায়িত্ব দিচ্ছে মধ্যপ্রাচ্যেও দেশটি। কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটসের মালিক নাদিম ওমর পেতে যাচ্ছেন সেই দায়িত্ব। জানা গেছে, নাদিম ওমরকে এ সংক্রান্ত বিষয়ে আলোচনা এবং চুক্তি সম্পন্ন করতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন সৌদি আরবের ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান। এই সাক্ষাৎতে ক্রিকেট প্রসারের চুক্তি সম্পন্ন হবে তিনি ও সৌদি আরবের মধ্যে। এই চুক্তির মাধ্যমে গ্ল্যাডিয়েটর্সকে দায়িত্ব দেয়া হবে সৌদি আরবের ক্রিকেট জাগরণের। কোয়েটা সৌদি আরবের জাতীয় দল গঠন করবে। সেক্ষেত্রে তারা তাদের খেলোয়াড়দেরও দলে নিতে পারবে। এছাড়া তারা সৌদি আরবের জন্য একটি শক্তিশালী ঘরোয়া ক্রিকেট কাঠামোও তৈরি করে দিবে। তৃণমূল থেকে শুরু কওে দেশটিতে ক্রিকেট সংস্কৃতি গড়ে তোলা, প্রতিভাবানদের পরিচর্যা করা এবং সর্বোপরি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সৌদি আরবকে একটি শক্তিশালী দলে পরিণত করার দায়িত্ব দেয়া হবে নাদিম ওমরকে। আজ শুক্রবার এই চুক্তি সম্পন্ন হবে। এরপর আরো বিস্তারিত জানাবেন নাদিম ওমর। আইসিসি চেয়ারম্যান গ্রেগ বার্কলে সৌদি আরবের ক্রিকেটে আগ্রহী হওয়ার বিষয়ে অবগত আছেন। সাম্প্রতিক বছরগুলোয় খেলাধুলায় প্রচুর বিনিয়োগ করছে সৌদি আরব সরকার। ২০৩০ বিশ্বকাপের যৌথ আয়োজক হতে আন্তর্জাতিকভাবে নিজেদের ইমেজ বাড়ানোর চেষ্টা করছে আরব দেশটি। বার্কলে মনে করেন, ওই অঞ্চলে ক্রিকেটের উন্নয়নে পরবর্তী পদক্ষেপ, ‘তারা অন্য যেসব খেলার সঙ্গে জড়িত, সেসব দেখে বোঝা যায়, ক্রিকেটটা আগ্রহ তৈরি করবে। খেলাধুলায় তারা যেভাবে এগিয়ে আসার চেষ্টা করছে, তাতে ক্রিকেট সৌদি আরবের জন্য মানাসই হবে।
