গেল বছর কাতার বিশ্বকাপ চলাকালীন সময়ে খবর রটেছিল- এটাই লিওনেল মেসির শেষ বিশ্বকাপ। তিনিও বিভিন্ন গণমাধ্যমে এমনটাই জানিয়েছেন। পাঁচ দিন পর ৩৬ বছরে পা রাখবেন মেসি। আর ২০২৬ বিশ্বকাপে ৩৯ বছর হবে তার। ওই বয়সে আর্জেন্টিনার হয়ে আবারও বিশ্বকাপ মঞ্চে নামাটা প্রায় অসম্ভব। সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলতে চীন সফরে গিয়েও ফের বিশ্বকাপ না খেলার কথা জানিয়েছেন মেসি। আর্জেন্টাইন অধিনায়কের এমন সিদ্ধান্ত মোটেই বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো কিছু ছিল না। কিন্তু এবার ফুটবলের সঙ্গেই সম্পর্ক চুকানোর ইঙ্গিত দিলেন তিনি। কাতারভিত্তিক স্পোর্টস চ্যানেল বেইন স্পোর্টসকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে ফুটবল ক্যারিয়ারের ইতি টানার ইঙ্গিত দিয়ে মেসি বলেন, ‘ফুটবলে সবই আমি অর্জন করেছি। এখানে আমার পাওয়ার আর কিছুই নেই।’ গতকাল সোমবার রাতে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ইন্দোনেশিয়ার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এর আগে চীনের বেইজিংয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলেছে মেসিরা। ম্যাচটিতে ২-০ গোলে জয় পান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ওই ম্যাচে মাত্র ৮০ সেকেন্ডে গোল করেন মেসি, যা তার ক্যারিয়ার সবচেয়ে কম সময়ে গোল। ম্যাচ শেষে আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের সঙ্গে কথা বলেন মেসি। সেখানে আগামী বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে জিজ্ঞেস করা হলে তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপ নিয়ে যা বলেছি, সেটাই স্বাভাবিক। বয়স এবং সময়ের কারণে বিশ্বকাপখেলাটা কঠিন হবে।’ ২০২৬ বিশ্বকাপ হবে জুন-জুলাইয়ে। এখন থেকে ঠিক তিন বছর পর। মেসি মনে করেন বিশ্বকাপের আগে ব্যস্ততার অনেক উপলক্ষ আছে। আপাতত তিনি সেসব নিয়েই ভাবছেন, ‘প্রতিটি মুহূর্ত, প্রতিটি দিন আমি উপভোগ করছি। এরপর বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব ও কোপা আমেরিকা আছে। চিন্তা করার জন্য বিশ্বকাপ অনেক দূরের বিষয়। নতুন একটা চক্র শুরু হবে, বাছাইপর্বের ম্যাচ সামনে। যা অর্জন করেছি, তা নিয়ে বসে থাকলে হবে না। সামনে কী আসছে, তা নিয়েও ভাবতে হবে।’ ‘বিশ্বকাপ নিয়ে আমি যা বলেছি সেটাই স্বাভাবিক। বয়স ও সময়ের কারণে তখনও খেলতে পারা কঠিন হবে। আমি (বর্তমান) মুহূর্তগুলো উপভোগ করি, প্রতিটি দিন। এখানে থাকা, এখন সামনে বাছাইপর্বের ম্যাচ আসছে, তারপর কোপা আমেরিকা। বিশ্বকাপ নিয়ে ভাবনা বহু দূরে। আমরা যা পেয়েছি তা উপভোগ করা উচিত এবং আমাদের জীবনের প্রতিটি মুহূর্ত।’- আরো যোগ করেন মেসি। বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে সংশয় থাকলেও, বাছাইপর্বে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চাপানোর কথা বলেছেন সদ্য ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়া এই ফরোয়ার্ড, ‘এখন সামনে কি হতে চলেছে তা নিয়ে ভাবতে হবে। একটি নতুন চক্র শুরু হচ্ছে। বাছাইপর্বের ম্যাচ আছে শিগগিরই। আমরা যা অর্জন করেছি তাতে ডুবে থাকতে পারি না। সামনে কী আসছে তা নিয়ে ভাবতে হবে এবং পরের ম্যাচ উপভোগ করতে হবে।’
