বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠতে পারেনি বাংলাদেশ। দুর্দান্ত নৈপুণ্য প্রদর্শন করেও সেমিফাইনালে শক্তিশালী কুয়েতের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ের হার মেনেছে জামাল ভূঁইয়রা। দক্ষিণ এশিয়ার ‘বিশ্বকাপ’ খ্যাত এ টুর্নামেন্টের ফাইনালের মঞ্চে না উঠতে পারলেও অসাধারণ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি পেয়েছেন বাংলাদেশের গোলরক্ষক আনিসুর রহমান জিকো। আনিসুর রহমান জিকো। এবারের আসরের সেরা গোলরক্ষকের পুরস্কার জিতলেন বাংলাদেশের এই তারকা। গত মঙ্গলবার বেঙ্গালুরুতে ২০২৩ সালের সাফের ফাইনাল শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে সেরা গোলরক্ষক হিসেবে জিকোর নাম ঘোষণা করা হয়েছে। বাংলার বাজপাখি খ্যাত এই ফুটবলার অবশ্য সেখানে উপস্থিত ছিলেন না। বাংলাদেশ দল সোমবার দেশে ফিরেছে। তাই ফাইনালে মঞ্চে সশরীরে উপস্থিত থাকতে পারেননি জিকো। তার পক্ষ হয়ে স্মারক পুরস্কার গ্রহণ করেছেন সাফের কম্পিটিশন ম্যানেজার আসিফ। তিনি বাংলাদেশে এসে জিকোকে সেটি বুঝিয়ে দেবেন। বাংলাদেশ সাফে চারটি ম্যাচ খেলেছে। চার ম্যাচে পাঁচটি গোল হজম করেছে লাল সবুজ দল। জিকো পাঁচ গোল হজম করলেও ভালো কিপিং করেছেন। বিশেষ করে সেমিফাইনালে তার অসাধারণ দৃঢ়তায় বাংলাদেশ শক্তিশালী কুয়েতের বিপক্ষে ম্যাচটি অতিরিক্ত সময়ে নিতে সক্ষম হয়। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলে পরাস্ত হয়ে হাভিয়ের কাবরেরার শিষ্যদের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন শেষ হয়ে যায়। ফাইনালে উঠতে না পারলেও সাফের সেমিফাইনালে জায়গা করে নেওয়ার যে লক্ষ্য নিয়ে বাংলাদেশ দল ভারতে গিয়েছিল সেটা পূরণ হয়। ফলে শেষ হয় তাদের ১৪ বছরের দীর্ঘ অপেক্ষা। এর আগে ২০০৯ সালে শেষবার দক্ষিণ এশিয়ার বিশ্বকাপ খ্যাত প্রতিযোগিতাটির সেমিতে খেলেছিল তারা। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে লেবাননের কাছে ২-০ গোল হেরে যায় বাংলাদেশ। এরপর মালদ্বীপ ও ভুটানের বিপক্ষে শুরুতে পিছিয়ে পড়েও দুটি ম্যাচেই ৩-১ গোলে জিতে তারা নাম লেখায় সেমিফাইনালে। টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সেরা খেলোয়াড় দুই পুরস্কারই পেয়েছেন নবমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন ভারতের সুনীল ছেত্রী। ফেয়ার প্লে পুরস্কার পেয়েছে নেপাল।
সাফে ম্যাচ কমিশনারের দায়িত্ব পালন করা ভুটানের মিন্দু দর্জি ও ভারতের গৌতম করের বিচারে সেরা খেলোয়াড়, গোলরক্ষক ও ফেয়ার প্লে নির্বাচিত হয়েছে। সাফ সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন পুরস্কার প্রদান অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন না। সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলালসহ অন্য কর্মকর্তারা বিজয়ীদের পদক ও ট্রফি দেন।
