সময়টা দারুণ কাটছে নোভাক জকোভিচের। কদিন আগেই স্পেনের কার্লোস আলকারাজকে হারিয়ে সিনসিনাটি ওপেনের শিরোপা জিতেছেন এই সার্বিয়ান তারকা। এবার ২ বছর পর ফিরেই ইউএস ওপেনে দুর্দান্ত এক জয় পেয়েছেন ৩৬ বছর বয়সী এই তারকা। এমন জয়ে আলকারাজকে হটিয়ে ফের র্যাংকিংয়ের শীর্ষে ফিরলেন জকোভিচ। ২০২২ সালে করোনার টিকা নিতে অস্বীকৃতি জানানোর কারণে ইউএস ওপেনে থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিতে বাধ্য হন সার্বিয়ান তারকা। বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম লড়াইয়ের প্রথম ম্যাচেই তিনি মুখোমুখি হয়েছিলেন ফ্রান্সের অ্যালেক্সান্ডার মুলারের। তাকে সরাসরি সেটে হারিয়েই দ্বিতীয় রাউন্ডে জায়গা করে নিয়েছেন জকোভিচ। ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে জোকোভিচ জিতলেন ৬-০, ৬-২, ৬-৩ সেটে। ২০২১ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালে ড্যানিল মেদভেদেভের কাছে হেরে যাওয়ার পর এবারের ইউএস ওপেনেই প্রথম বার খেললেন জোকার। ২ বছর পর ফিরে প্রথম রাউন্ড জয়ের পর ধন্যবাদ জানালেন দর্শকদের। বললেন, ‘রাত ১টা বাজে। তারপরও এখানে বসে সবাই আমার খেলা দেখছেন। আমার কাছে এটা খুবই গর্বের। ম্যাচটা খুব বিলম্বে শুরু হয়েছিল। এখানে কিছু অনুষ্ঠান ছিল, তাই জানতাম শুরু হতে সময় লাগবে। তবে দুই বছর পর এখানে ফিরে কোর্টে নামার জন্য আমি খুবই উদগ্রিব ছিলাম।’ মুলারকে হারাতে যদিও বিশেষ বেগ পেতে হয়নি জোকোভিচকে। তিনি বলেন, ‘প্রথম সেটটা দারুণ ভাবে শুরু করেছিলাম। তবে সার্ভিস আরও ভালো করতে পারতাম। বিশেষ করে দ্বিতীয় এবং তৃতীয় সেটে বেশ কয়েক বার সার্ভিস ঝামেলা হলো। এ জায়গাটায় আমাকে আরো উন্নতি করতে হবে। তবে মনে হলো পুরো ম্যাচে ভালোই খেলেছি। আশা করি পরের রাউন্ডেও এভাবে খেলতে পারব।’ জোকোভিচ ইউএস ওপেন জয় করেছেন মাত্র ৩ বার। ১০ বার ফাইনাল খেলেছেন। এ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং ফরাসি ওপেন জিতলেও উইম্বলডনের ফাইনালে কার্লোস আলকারাজের কাছে হারতে হয়েছিল তাকে। ২৩টি গ্র্যান্ডস্ল্যামের মালিক ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলবেন স্পেনের বার্নেব জাপাটা মিরালেসের বিরুদ্ধে। বিশ্ব বাছাই তালিকায় ৭৬ নম্বর হলেও প্রতিপক্ষকে সম্মান দিচ্ছেন জোকোভিচ। তিনি বলেন, ‘সে ক্লে কোর্টে ভালো খেলে। তবে এখন এরা সবাই জানে হার্ড কোর্টে কীভাবে খেলতে হয়। কোনো প্রতিপক্ষই সহজ নয়। আমি সবাইকেই সম্মান দিই। প্রত্যেকের বিরুদ্ধেই নিজের সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করি। আশা করি পরের ম্যাচটাও জিতব।’ প্রথম রাউন্ডে জিতেছেন ক্যাসপার রুড, স্টেফানোস চিচিপাস, ফ্র্যান্সেস টিয়াফোরা। পঞ্চম বাছাই রুড হারিয়েছেন এমিলিয়ো নাভাকে। ম্যাচের ফল রুডের পক্ষে ৭-৬, ৩-৬, ৬-৪, ৭-৬। চিচিপাস ৬-২, ৬-৩, ৬-৪ সেটে হারিয়ে দেন মিলস রাওনিককে। এবারের ইউএস ওপেনে সপ্তম বাছাই চিচিপাস। টিয়াফো হারিয়ে দিয়েছেন লার্নার টিয়েনকে। স্ট্রেট সেটে জিতেছেন দশম বাছাই টিয়াফো। চতুর্থ বাছাই হোলগার রুন যদিও হেরে গিয়েছেন। অবাছাই রোবের্তো কারবালেস বায়েনার কাছেহেরে যান রুন।
