স্বাধীনতা কাপ ফুটবলের দুটি সেমিফাইনাল ম্যাচে আজ আলাদা দুই ম্যাচে লড়বে দেশের ঐতিহ্যবাহী দুই ক্লাব আবাহনী লিমিটেড ও মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব। গোপালগঞ্জের শেখ ফজলুল হক মনি স্টেডিয়ামে দুপুর পৌঁনে দুইটায় মোহামেডানের মুখোমুখি হবে রহমতগঞ্জ। অন্যদিকে বিকাল ৪টায় কিংস অ্যারেনায় ঢাকা আবাহনীর বিপক্ষে লড়বে স্বাগতিক কিংস। পরের ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেল টি স্পোর্টস। কিংস অ্যারেনায় জমজমাট লড়াই হবে আকাশী হলুদ শিবির ও লাল গর্জনের মধ্যে। দুই দলই শক্তিশালী। হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের অপেক্ষায় দর্শকরা। গত তিনটি আসরে ফাইনালে খেলেছে কিংস, যার মধ্যে দুটিতে চ্যাম্পিয়ন শিরোপা ও একটিতে রানার্সআপ ট্রফি জিতে নিয়েছে তারা। এবারের আসরে গ্রুপ পর্বে নৌবাহনীকে ১-০ গোলে হারালেও চট্টগ্রাম আবাহনীর সঙ্গে গোলশূণ্য ড্র করে চার পয়েন্ট নিয়ে ডি-গ্রুপের সেরা দল হিসেবেই নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয় কিংস। কোয়ার্টার ফাইনালে গোলাম রব্বানীর দল সেনাবাহিনীকে ২-১ গোলে হারিয়ে শেষ চারে উঠে এসেছে তারা। কিংসের চেয়ে বেশি পরীক্ষা দিয়েই শেষ চার নিশ্চিত করতে হয়েছিল ঢাকা আবাহনীকে। টুর্নামেন্টে চার দলের ‘বি’ গ্রুপে বিমান বাহিনীকে ২-০ গোলে, রহমতগঞ্জকে একই ব্যবধানে এবং শেখ রাসেলকে ২-০ গোলে হারিয়ে নয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল হিসাবেই কোয়ার্টার ফাইনালে আসে আবাহনী। শেষ চারে ওঠার লড়াইয়ে শেখ রাসেলকে টাইব্রেকারে ৩-২ গোলে হারিয়ে সেমিতে জায়গা করে নেয় আবাহনী। নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ গোলে ড্র ছিল। ক’দিন আগে কিংসের মাঠে তাদের বিপক্ষে খেলতে আপত্তি জানিয়ে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনে চিঠি দিয়েছিল আবাহনী লিমিটেড। কিন্তু সেই চিঠির কোন উত্তর পায়নি স্বাধীনতা কাপে দুইবার করে চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ দলটি। আবাহনী লিমিটেডের ম্যানেজার নজরুল ইসলাম বলেন, ‘আমরা চিঠির কোন উত্তর পাইনি। ফের তাদের মাঠেই খেলা দিয়েছে বাফুফে। অগত্যা খেলতেই হবে।’ তিনি যোগ করেন, ‘আমরা নিজেদের মতো খেলতে চাই।’ অন্যদিকে গোপালগঞ্জে দিনের অন্য সেমিফাইনালে রহমতগঞ্জের বিপক্ষে স্পষ্টতই শক্তিশালী মোহামেডান। এই টুর্নামেন্টে তারা তিন বারের চ্যাম্পিয়ন ও একবারের রানার্সআপ। পুরান ঢাকার ক্লাবটিকে হারিয়ে প্রায় নয় বছর পর স্বাধীনতা কাপের ফাইনালে খেলতে উদগ্রীব সাদা কালোরা। তাদের বাজির ঘোড়া অধিনায়ক মালের ফরোয়ার্ড সুলেমান দিয়াবাতে। কোচ আলফাজ আহমেদের কথায়, ‘আমরা সুলেমানকে সামনে রেখেই রহমতগঞ্জের বিপক্ষে মাঠে নামবো। তাকে সঙ্গ দিবে উজবেকিস্তানের মুজাফফরভ। কোয়ার্টার ফাইনালে চট্টগ্রাম আবাহনীকে তার গোলেই আমরা হারিয়েছিলাম।’
