অস্ট্রেলিয়ান ওপেনকে নিজের সম্পত্তি বানিয়ে ফেলেছিলেন নোভাক জোকোভিচ। এই আসরে অংশগ্রহণ মানেই যেন তার শিরোপা নিশ্চিত। এর আগে ১০ বার অংশ নিয়ে প্রতিবারই জিতেছেন। এবারের আসরে সার্বিয়ান তারকার সামনে ইতিহাস গড়ার সুযোগ ছিল। কিন্তু এবার সব বাজি গেল পাল্টে। প্রথম দুই সেটে হারের পর ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিলেন জোকোভিচ। কিন্তু পেরে উঠলেন না তিনি। সেমিফাইনালেই ছিটকে পড়তে হলো রেকর্ড ২৪ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী জোকোভিচকে। প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন ইয়ানিক সিনার। গতকাল শুক্রবার রড লিভার অ্যারেনায় সিনারের বিপক্ষে প্রথম দুই সেটে তো লড়াইটাও জমিয়ে করতে পারেননি জোকোভিচ। ৬-১ ও ৬-২ গেমে হেরে হারের শঙ্কায় পড়ে যান এই সার্বিয়ান। তবে প্রথম দুই সেটে হেরেও জয়ের বহু নজির আছে তার। সে ইঙ্গিতই দিয়েছিলেন তৃতীয় সেট জিততে। যদিও এই সেটে জিততে ঘাম ছুটে যায় তার। টাই-ব্রেকারে শেষ পর্যন্ত ৭(৮)-৬(৬) গেমে জয় লাভ করেন। ম্যাচ গড়ায় চতুর্থ সেটে। শুরুতে লড়াইটা সমান তালে চললেও চতুর্থ গেমে ব্রেক পয়েন্ট আদায় করে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে যান সিনার। অন্যদিকে জোকোভিচ আর কোনো ব্রেক পয়েন্ট আদায় করতে ব্যর্থ হলে শেষ পর্যন্ত ৬-৩ গেমে জিতে ফাইনালে ওঠার উল্লাসে মাতেন সিনার। প্রথমবারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন ২২ বছর বয়সি এই খেলোয়াড়। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে টানা ৩৩ ম্যাচ জয়ের পর হারের তেতো স্বাদ পেলেন এখানে রেকর্ড ১০ বারের চ্যাম্পিয়ন জোকোভিচ। কিংবদন্তি মার্গারেট কোর্টকে ছাড়িয়ে টেনিস ইতিহাসের সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ড একার করে নেয়ার অপেক্ষাও বাড়ল তার। গত বছর উইম্বলডনের সেমিফাইনালে জোকোভিচের কাছে সরাসরি সেটে হেরেছিলেন সিনার। র্যাংকিংয়ের এক নম্বর তারকাকে মেলবোর্নে হারিয়ে উচ্ছ্বসিত তিনি। ‘খুবই কঠিন ম্যাচ ছিল। আমার মনে হয়েছিল, তিনি (জোকোভিচ) খুব ভালো অনুভব করছেন না, তাই আমি চাপ দিতে থাকি। আমি স্রেফ চতুর্থ সেটের জন্য প্রস্তুত হওয়ার চেষ্টা করেছি, যেটা সত্যিই খুব ভালোভাবে শুরু করেছি।’
