২০২২ সালে সবশেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। এরপর থেকেই ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত সংস্করণে ব্রাত্য মাহমুদউল্লাহ। এর মধ্যে মুশফিকুর রহিম ও তামিম ইকবাল টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিলেও মাহমুদউল্লাহ বলেননি। টেস্ট ক্রিকেট ছেড়ে দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখন তিনি খেলছেন শুধু সাদা বলের ক্রিকেটটাই। তবুও গত দেড় বছরে টি-টোয়েন্টি দলে তার জন্য জায়গাই খুঁজে পাননি নির্বাচকরা। কারণ হিসেবে বিভিন্ন সময় মাহমুদউল্লাহর ফর্ম, ফিটনেস, টিম কম্বিনেশন এসবকেই সামনে এনেছেন তারা। তাই আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে মাহমুদউল্লাহকে অটোমেটিক চয়েস হিসেবে দেখছেন জালাল ইউনুস। ক্রিকেট অপারেশন্সের চেয়ারম্যান জানান, পারফরম্যান্সের কারণেই মাহমুদউল্লাহকে নিয়ে দ্বিতীয় কিছু চিন্তার সুযোগ নেই। টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ পড়লেও অবসরে যাননি মাহমুদউল্লাহ। ২০ ওভারের ক্রিকেটের মতো ওয়ানডে দল থেকেও জায়গা হারিয়েছিলেন ৩৭ বছর বয়সি এই ক্রিকেটার। মাস চারেক দলের বাইরে থাকলেও বাকিদের ব্যর্থতায় ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলেন তিনি। যেখানে বাংলাদেশের সেরা পারফর্মারও ছিলেন মাহমুদউল্লাহ। ওয়ানডেতে দারুণ পারফরম্যান্সের পর উঁকি দেয় মাহমুদউল্লাহর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলার সুযোগও। দেড় বছর পর তারকা এই ক্রিকেটার যে আবারও টি-টোয়েন্টি দলে ফেরার খুব কাছে সেটার ইঙ্গিত মিলেছে জালাল ইউনুসের কথায়। বিপিএলের এবারের আসরে মাহমুদউল্লাহর পারফরম্যান্সে খুশি তিনি। সিলেট স্ট্রাইকার্সের বিপক্ষে দুইশর বেশি স্ট্রাইক রেটে অপরাজিত ৫১ রানের ইনিংস আরও এগিয়ে দিয়েছে তাকে। মাহমুদউল্লাহর পারফরম্যান্স নিয়ে জালাল ইউনুস বলেন, ‘কী বলব! রিয়াদের ব্রিলিয়ান্ট পারফরম্যান্স। একটা জিনিস খেয়াল করে দেখবেন, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তার যে স্ট্রাইক রেট ছিল, দ্যাট ওয়াজ ফ্যান্টাস্টিক। ওই স্ট্রাইক রেটেই তো সে টি-টোয়েন্টিতে অটোমেটিক্যালি চলে আসে। আর এখন তো প্রমাণ করছে। যে জায়গায় সে খেলছে, অটো চয়েস।’ অভিজ্ঞ এই ব্যাটারের জায়গা না পাওয়ার কোনো কারণও দেখেন না ক্রিকেট অপারেশন্সের চেয়ারম্যান। তিনি বলেন, ‘এই মুহূর্তে সে সুযোগ পাবে কি পাবে না, এই প্রশ্নটা উঠছে না। সে ভালো খেলছে, ভালো পারফর্ম করছে। আমি তো মনে করি, এমনিতেই তার দলে চলে আসা উচিত। দ্বিতীয় চিন্তার অবকাশ নেই।’ বয়স ৩৭ হলেও পারফরম্যান্সে ভাটা পড়েনি মাহমুদউল্লাহর। ২০২৩ সালের শুরুর দিকে ভালো করতে না পারলেও নিজেকে বদলে ফেলেছেন তিনি। ফিটনেস নিয়ে কাজ করে আবারও পুরনো রূপে ফিরেছেন ডানহাতি এই ব্যাটার। এবারের বিপিএলে ফরচুন বরিশালের হয়ে ফিনিশিংয়ের কাজটা বেশ ভালোই করছেন মাহমুদউল্লাহ। অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটারের দলে জায়গা পেতে বয়সকে বাধা হিসেবে দেখছেন না জালাল ইউনুস। জেমস অ্যান্ডারসনের উদাহরণ টেনে ক্রিকেট অপারেশন্সের চেয়ারম্যান বলেন, ‘বয়স কোনো ব্যাপার নয়। সে কতটা ফিট, সেটাই গুরুত্বপূর্ণ। অ্যান্ডারসন কিন্তু ৪১ বছর বয়সেও বোলিং করছে। কোনো খেলোয়াড় যদি নিজেকে ফিট রাখে, সে খেলা চালিয়ে যেতে পারে। যদি পারফর্ম করে, তাহলে তো তাকে দলে রাখতে অসুবিধা নেই। সে পারফর্ম করছে। বোলিং, ফিল্ডিংয়ে তৎপর। তাহলে কেন নয়?’
