এবারের ইউরোতে অন্যতম ফেভারিট হিসেবে আবির্ভাব হয়েছিল গত আসরের ফাইনালিস্ট ইংল্যান্ডের। বেশিরভাগ ফুটবল বিশেষজ্ঞ জার্মানিতে ইংল্যান্ডের ট্রফি খরার শেষ দেখছিলেন। তবে ফ্রাঙ্কফুর্টে ডেনমার্কের বিরুদ্ধে শুধু ড্র করতে সক্ষম হয়ে ইউরো ২০২৪ নকআউট পর্যায়ে গ্রুপ সি চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ নষ্ট করেছে থ্রি লায়ন্সরা। গ্যারেথ সাউথগেটের দল স্লোভেনিয়া ও সার্বিয়ার আগের ড্র-এর পরে জয় পেলে গ্রুপের শীর্ষে উঠত; কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাদের হতাশাজনক পারফরম্যান্স থেকে এক পয়েন্ট নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হলো। হ্যারি কেন ম্যাচের ১৮তম মিনিটে বড় আসরে টানা চতুর্থ গোল করে ইংল্যান্ডকে প্রাথমিক লিড এনে দেন। তবে, সাউথগেটের অধীনে সাধারণত যেমনটি ঘটে, এই সুবিধা পাওয়ার সাথে সাথেই তারা রক্ষণাত্মক হয়ে ডেনমার্ককে আধিপত্য করতে দেয়। ডেনমার্কের মর্টেন হজুলমান্ড ৩৪ মিনিটে একটি বজ্রপাতের মতো ২৫ গজের শটে সমতাসূচক গোল করেন। বিরতির পরে ফিল ফোডেন পোস্টে আঘাত করেছিলেন, তবে ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্স হতাশাজনকই ছিল। দলটি তাদের গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে, তবে স্লোভেনিয়ার বিরুদ্ধে উল্লেখযোগ্য উন্নতি করতে হবে। টুর্নামেন্টের সম্ভাব্য ফেভারিট দল হিসেবে ইংল্যান্ডের জন্য এটি একটি হতাশাজনক প্রদর্শনী ছিল। ইংল্যান্ডের দুর্বল প্রদর্শন সাউথগেটের চারটি পরিবর্তন করার সিদ্ধান্ত দ্বারা স্পষ্ট হয়েছিল, যা ম্যাচ শেষ হতে ২০ মিনিটেরও বেশি সময় বাকি থাকতে হয়েছিল। ফ্রাঙ্কফুর্ট এরিনার ইংল্যান্ডের ভক্তরা তাদের অসন্তোষ প্রকাশ করে, ম্যাচ শেষ হওয়ার অনেক আগে থেকেই জোরে জোরে হতাশা প্রকাশ করতে থাকে। ইংল্যান্ডের বিশৃঙ্খলা বিশেষ করে মিডফিল্ডে স্পষ্ট ছিল, যেখানে ডেনমার্ক তাদের ওপর ছড়ি ঘোরায় এবং অভিজ্ঞ ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেন খেলার নেতৃত্ব দেন। ডেক্লান রাইস এবং ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের কেন্দ্রীয় মিডফিল্ড জুটি অস্বস্তিতে ছিল যা সম্ভবত এই প্রথম এবং শেষবার ব্যবহার করা হবে। খেলার মাঠের অবস্থা নিয়েও অবশ্য অভিযোগ ছিল, যা শুরুর দিকেই খারাপ হয়ে যায়। তবে ইংল্যান্ডের দুর্বল পারফরম্যান্সের জন্য এটি কোনো অজুহাত হতে পারে না। একবার আবার, একটি গোল ইংল্যান্ডকে উদ্বুদ্ধ করার পরিবর্তে তাদের শান্ত করেছিল এবং তারা বারবার ভুল করতে থাকে। যখন ইংল্যান্ড একটি বিজয়ী গোল দরকার ছিল তখন ৬৯ মিনিটে কেইনকে বদলি করার সিদ্ধান্তটি ছিল চমকপ্রদ। ফোডেনকেও বদলি করা হয়েছিল, যিনি সাউথগেটের দলে সবচেয়ে হুমকিস্বরূপ খেলোয়াড় ছিলেন। সাউথগেটের বড় পরিবর্তনের মাধ্যমে ইংল্যান্ডের প্রচেষ্টা প্রতিফলিত হয়। তারা এখনও ইউরো ২০২৪-এ রয়েছে, তবে ফ্রাঙ্কফুর্ট এরিনার ভেতরে সবচেয়ে আশাবাদী ভক্তরাও মেনে নেবেন যে এটি জার্মানিতে ট্রফি জয়ের কাছাকাছি যাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় মানের ছিল না।
