টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল আফগানিস্তান। তবে প্রথমবারের মত শেষ চারে খেলতে নেমে সুবিধা করে উঠতে পারেননি আফগানরা। প্রোটিয়াদের বোলিং তোপের মুখে পড়ে রশিদ খানের দল ১১.৫ ওভারে ৫৬ রান করেই অলআউট হয়ে যায়। জবাবে, ৯ উইকেটের বিশাল জয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ৬৭ বল বাকি থাকতে ওই রান তুলে আনন্দে মাতে ক্রিকেটের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী এই দল। বড় স্বপ্ন নিয়ে খেলতে নেমে এভাবে উড়ে যাওয়ার পর দলটির কোচ জোনাথন ট্রট দুষলেন ব্রায়ান লারা স্টেডিয়ামের পিচকে। তার মতে, সেমিফাইনালের মতো একটি ম্যাচের পিচ এমন হওয়া উচিত ছিল, যেখানে দুই দলের জন্যই সমান সুবিধা থাকে!
পিচ নিয়ে জানতে চাইলে তিনি শুরুতে আইসিসির শাস্তির কথা মাথায় রেখে বলেছেন, ‘আমি নিজেকে কোনো ঝামেলায় ফেলতে চাই না। কিংবা আঙুর ফল টক- এই ধরনের বিষয়বস্তুও হতে চাই না। কিন্তু এই ধরনের পিচে এমন ম্যাচ আপনি খেলতে চাইবেন না। বিশেষ করে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল। লড়াইটা হতে হবে ভারসাম্যপূর্ণ।’ তাই বলে একেবারে ফ্ল্যাট পিচের কথা বলছেন এমনও না। ব্যাটারদের বিপদে পড়তে হচ্ছে দেখে তার কথা, ‘বলছি না পুরোপুরি ফ্ল্যাট হবে কিংবা, স্পিন, সিম মুভমেন্ট থাকবে না। আমার কথা হচ্ছে এমন বিষয় থাকা ঠিক না, যেখানে ব্যাটারদের সামনে এগিয়ে খেলতে গেলে ভয়ে থাকতে হচ্ছে, বল চলে যাচ্ছে মাথার ওপর দিয়ে। এসবক্ষেত্রে পায়ের মুভমেন্টের জন্য আত্মবিশ্বাসী থাকা প্রয়োজন। তখন বলের লাইনে গিয়ে, স্কিল ব্যবহার করে হিট করা সম্ভব। ’ এদিকে সেমিফাইনালে মাঠে নামার আগে রশিদ খানদের পড়তে হয়েছিল ফ্লাইট বিপর্যয়ের মুখে। ফলে সুপার এইটের শেষ ম্যাচের পর সেমিফাইনালের ভেন্যুতে পৌঁছুতে সময় বেশি লেগেছে আফগানদের। এ কারণে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নামার আগে পর্যাপত বিশ্রাম এবং অনুশীলন করার সুযোগ পাননি রশিদণ্ডনবীরা। এসব বিষয়কে অবশ্য হারের কারণ হিসেবে দাঁড় করাতে চাননি আফগানদের প্রধান কোচ জোনাথন ট্রট।
