‘রেস অব দ্য সেঞ্চুরি’ জিতে টিটমাসের ইতিহাস

গত শনিবার ক্রীড়াপ্রেমীদের চোখ ছিল প্যারিস লা ডিফেন্স অ্যারেনাতে। সেখানে বিশ্বের সবচেয়ে বড় সুইমিংপুলে অলিম্পিক গেমসে অন্যতম ইভেন্ট সাঁতারে ‘রেস অব দ্য সেঞ্চুরি’ জয়ের লড়াই ছিল। লড়াইটা ছিল যুক্তরাষ্ট্র ও অস্ট্রেলিয়ার দুই বিখ্যাত সাঁতারুর। অবশেষে মেয়েদের ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে স্বর্ণ জিতে ইতিহাসে নাম লেখালেন অস্ট্রেলিয়ান আরিয়ার্না টিটমাস। এদিন আমেরিকার কেটি লেডিকিকে পেছনে ফেলে টানা দ্বিতীয়বারের মতো অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জিতলেন তিনি। অলিম্পিকে ১০০ বছরের ইতিহাসে এর আগে কোনো নারী সাঁতারু টানা দ্বিতীয়বার অলিম্পিক গেমসে স্বর্ণপদক জেতেননি। বিশ্বের সবচেয়ে বড় এই ক্রীড়া আসরে সাঁতারের ক্ষেত্রে দীর্ঘদিন ধরেই লড়াই চলছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার। গত সাত দশক ধরে সাঁতারে সিংহভাগ পদকই নিয়ে গিয়েছেন মার্কিন সাঁতারুরা। সেই জয়রথ রোখার লক্ষ্য নিয়েই এবার প্যারিসে পা রেখেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার সাঁতারুরা।

প্রথম দিনই সাঁতারের চারটি বিভাগের মধ্যে দুটিতে স্বর্ণ জিতেছিলেন অজিরা। তবে সবার নজর ছিল ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের দিকে। কেন না, ওই বিভাগে স্বর্ণের লড়াই ছিল অস্ট্রেলিয়ার আরিয়ার্না টিটমাসের সঙ্গে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কেটি লেডিকির। ২০১৬ সালে রিও অলিম্পিকে স্বর্ণ জিতেছিলেন লেডিকি। আর ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকে লেডিকি' কে পরাস্ত করে স্বর্ণপদক বাগিয়ে নিয়েছিলেন টিটমাস। ফলে প্যারিস অলিম্পিকে দুজনের লড়াইকে অনেকে ‘রেস অব দ্য সেঞ্চুরি’ আখ্যা দিয়েছিলেন। ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে স্বর্ণপদক জিততে টিটমাস সময় নিয়েছেন ৩ মিনিট ৫৭.৪৯ সেকেন্ড। খানিকটা পিছিয়ে ৩ মিনিট ৫৮.৩৭ সেকেন্ড সময় নিয়ে রৌপ্য জিতেছেন কানাডার ১৭ বছর বয়সী সাঁতারু ম্যাকিন্টোস। অনেকটাই ম্লান ছিলেন রিও অলিম্পিকে স্বর্ণ জেতা লেডিকি। ৪ মিনিট ০.৮৬ সেকেন্ডে সাঁতার শেষ করে তিনি ব্রোঞ্জ পদক জিতেছেন। এদিন স্বর্ণ জয়ের সঙ্গে সঙ্গে ডন ফ্রেজারের পর প্রথম অস্ট্রেলিয়ান মহিলা সাঁতারু হিসেবে টানা দুবার অলিম্পিক স্বর্ণপদক জয়ের ইতিহাস গড়েছেন টিটমাস।