দু’বছরের লম্বা বিরতির পর গত গ্রীষ্ম মৌসুমে আবারো জিমন্যাস্টিকসে ফেরেন সিমোন বাইলস। লম্বা বিরতির পরও দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন তিনি। প্যারিস অলিম্পিকে তার প্রমাণও দিলেন। বিশ্বের বৃহত্তর ক্রীড়া আসরে জিতলেন পঞ্চম স্বর্ণপদক। ২০১৬ রিও ডি জেনেইরো অলিম্পিকে পৃথক চারটি ইভেন্টে স্বর্ণ ও একটিতে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন মার্কিন এ কৃষ্ণকলি।
টোকিওর যন্ত্রণাময় অধ্যায় পেছনে ফেলার শুরুটা দারুণ করলেন বাইলস। প্যারিস অলিম্পিকসের দলগত জিমন্যাস্টিকসের ফাইনালে তার ও সতীর্থদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে স্বর্ণ জিতল যুক্তরাষ্ট্র। রুপাজয়ী ইতালি প্রায় ছয় পয়েন্ট পেছনে ছিল আমেরিকানদের থেকে। ব্রোঞ্জ জয় করে ব্রাজিল। প্রাপ্তিটা তাদেরও কম নয়। সেই ১৯২৮ আসরের পর দলগত কোনো পদক পেল ইতালি। ব্রাজিল তো দলগত পদক পেল প্রথমবার। তবে ইভেন্টের সবটুকু আলো কেড়ে নেন বাইলসই।
২০১৬ অলিম্পিকসে চারটি স্বর্ণজয়ী জিমন্যাস্ট ছিলেন গত অলিম্পিকসের সবচেয়ে আলোচিত নামগুলির একটি। টোকিওতে সেবার দলগত ইভেন্টে রুপা ও ব্যালান্স বিমে ব্রোঞ্জ জয়ের পর এক পর্যায়ে আসর থেকে নিজেকে সরিয়ে নেন তিনি মানসিক অবসাদের কারণে। ‘টুইস্টিজ’ নামে একটি মানসিক অবস্থায় ছিলেন তখন তিনি, যেটির কারণে জিমন্যাস্টদের উঁচুতে থাকা বা বাতাসে ভেসে থাকার সময় স্থানিক মনোযোগ সরে যায় কিছুক্ষণের জন্য। সেবার তার পারফরম্যান্সে অবনতি ও শেষ পর্যন্ত দুঃখজনক বিদায় ছিল অলিম্পিকসের আলোচিত ঘটনা। এরপর দুই বছর তিনি খেলার বাইরে ছিলেন।
চিকিৎসা ও প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিয়ে, মানসিকভাবে চনমনে ও ফুরফুরে হয়ে তীব্র তাড়না নিয়ে আবার তিনি ফেরেন জিমন্যাস্টিকসে। অলিম্পিকসেও আসেন দেশের আশা হয়ে আর নিজেকে আবার সেরা প্রমাণ করার তাগিদ নিয়ে। সংবাদমাধ্যমে তুমুল আলোচনায় এটিকে বলা হচ্ছে তার ‘রিডেম্পশন ট্যুর।’ মুক্তির চেষ্টা হোক বা শাপমোচন, কিংবা যে কোনো কিছুই, শুরুটা দারুণ করলেন বাইলস। টোকিও অলিম্পিকসে এই দলগত ইভেন্টেই ভল্টে হিশেহারা হয়ে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন বাইলস। এবার এখানেই আবার দুঃসহ স্মৃতি ফিরে আসে কি না, এই শঙ্কা ছিলই। কিন্তু সব শঙ্কা উড়িয়ে তিনি নিখুঁতভাবে উতরে যান এই পর্ব। শঙ্কা যে কিছু তার নিজের মনের কোণেও ছিল, তা অস্বীকার করলেন না বাইলস। ২৭ বছর বয়সী জিমন্যাস্টের স্বস্তিও তাই বেশি। ‘আজকে সকালে থেরাপি নিয়ে দিন শুরু করেছি সত্যি খুবই শান্ত ছিলাম এবং অনুভব করছিলাম যে আমি তৈরি। ভল্টে ল্যান্ড করার পর মনে হচ্ছিল, ‘হ্যাঁ, আমরা অবশ্যই জিততে যাচ্ছি।’ ভল্ট শেষ করার পর স্বস্তি পাচ্ছিলাম যে, কোনো স্মৃতি বা কিচ্ছু ফিরে আসেনি। সব মিলিয়ে দারুণ রোমাঞ্চকর ছিল সবকিছু। আমরা মজা করেছি, পরস্পরের সঙ্গে সময়টা উপভোগ করেছি এবং জিমন্যাস্টিকস করেছি।’ এই নিয়ে অলিম্পিকে পাঁচটি স্বর্ণ জেতা হয়ে গেল বাইলসের। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে তো অবিশ্বাস্যভাবে ২৩টি সোনা জয়ের কীর্তি তার আছে। অলিম্পিকস ও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ মিলিয়ে তার মোট পদক এখন ৩৮টি। সর্বকালের সফলতম জিমন্যাস্ট তিনিই।
