৪০০ মিটার ফ্রি-স্টাইলে আরিয়ার্ন টিটমাসের কাছে পরাজয় মেনে নিতে হয়েছে তাকে। তবে ১৫০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে অনুমিতভাবেই ফেভারিট ছিলেন কেটি লেডিকি। সত্যিই প্যারিসের নীল জলে রেকর্ড গড়ে জায়গা করে নিলেন ইতিহাসের পাতায়। প্রিয় মঞ্চে স্বর্ণ পদক জিতে নিজেকে আরো উচ্চতায় নিয়ে গেলেন যুক্তরাষ্ট্রের এই সাঁতারু। প্যারিসের লা ডিফঁসা অ্যারেনায় ১৫ মিনিট ৩০ দশমিক ০২ সেকেন্ড সময় নিয়ে অলিম্পিকসের রেকর্ড গড়ে ১৫০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের স্বর্ণ জেতেন লেডেকি। ২৭ বছর বয়সী এই সাঁতারু আগের রেকর্ডটি গড়েছিলেন টোকিওর আসরে, ১৫ মিনিট ৩৫ দশমিক ৩৫ সেকেন্ডে।
এই ইভেন্টে বিশ্ব রেকর্ডও লেডেকির। ২০১৮ সালে ইন্ডিয়ানাপোলিসে ১৫ মিনিট ২০ দশমিক ৪৮ সেকেন্ড টাইমিং নিয়ে চূড়ায় উঠেছিলেন তিনি। এ নিয়ে অলিম্পিকসের আঙিনায় ব্যক্তিগত ও দলীয় মিলিয়ে আটটি স্বর্ণ পদক জিতলেন লেডেকি; বসলেন নারী সাঁতারু হিসেবে রেকর্ড আটটি স্বর্ণ জেতা স্বদেশি জেনি থম্পসনের পাশে। থম্পসন অবশ্য ১৯৯২ থেকে ২০০০ সালের মধ্যে আটটি পদকের সবগুলো স্বর্ণ জিতেছিলেন রিলে ইভেন্ট থেকে। সব মিলিয়ে ১২টি অলিম্পিক পদক হলো লেডেকির। রেকর্ডের পাতায় বসলেন যুক্তরাষ্ট্রের থম্পসন, ডারা টোরেস ও নাতালি কফলিন এবং অস্ট্রেলিয়ার এমা ম্যাককিওনের পাশে। ইতিহাসের একটি পাতায় অবশ্য প্রথম বনে গেছেন লেডেকি। প্রথম নারী সাঁতারু হিসেবে চারটি অলিম্পিকসে পদকের শীর্ষ বেদিতে উঠেছেন তিনি। স্বদেশি দুই পুরুষ সাঁতারু কিংবদন্তি মাইকেল ফেলপস ও রায়ান লোশটের কেবল এই বিরল অভিজ্ঞতা আছে। আরো দারুণ প্রাপ্তির হাতছানি আছে লেডেকির সামনে। ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ইভেন্ট এখনো বাকি, অংশ নিতে পারেন রিলেতেও। মানে আরেকটি স্বর্ণ জিতলে অলিম্পিকসের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৯টি সোনা জয়ী জিমন্যাস্ট লারিসা লাতিনিনার পাশে বসবেন তিনি। দুটি জিতলে তো কথাই নেন; ইতিহাসের চূড়ায় পা পড়বে তার। এরই মধ্যে অনেক ইতিহাসের অংশ হওয়া লেডেকি অবশ্য বললেন, ইতিহাস গড়া নিয়ে তার মধ্যে ভাবনা খুবই কম! বরং যাদের দেখে বেড়ে উঠেছেন, সেই কিংবদন্তিদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতেই বেশি আগ্রহী তিনি। ‘ইতিহাস কিংবা ওই সব বিষয়ে নিয়ে খুব বেশি না ভাবার চেষ্টা করি, কিন্তু আমি ওই নামগুলো (কিংবদন্তিদের) জানি। যাদের নামের পাশে আমার নাম উঠেছে, আমি প্রথম সাঁতার শুরু করেছিলাম তাদের দেখেই; তো তাদের একজন হতে পারা আমার জন্য সম্মানের।’ যুক্তরাষ্ট্রের কিংবদন্তি সাঁতারু বলেন, ‘যারা আমাকে অনুপ্রাণিত করেছেন এবং এই পর্যায়ে আসার জন্য যুক্তরাষ্ট্রের যেসব গ্রেট সাঁতারুরা আমাকে সহযোগিতা করেছেন, আমি তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ।’
