‘ওয়ারহোম বাধা’ টপকে বেনজামিনের সোনার হাসি

বাবা ওয়েস্ট ইন্ডিজের তারকা ক্রিকেটার উইন্সটন বেঞ্জামিন। তবে ক্যারিবীয় ক্রিকেটারের পুত্র হয়েও চেয়েছিলেন রাগবির কোয়ার্টারব্যাক হতে। কিন্তু হয়ে গেলেন ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের অ্যাথলেট। শুধু কি তাই, প্যারিস অলিম্পিকে বিশ্বরেকর্ডধারীকে হারিয়ে জিতে নিয়েছেন স্বর্ণ! বলা হচ্ছে রাই বেঞ্জামিনের কথা। গত শুক্রবার রাতে প্যারিসে ছেলেদের ৪০০ মিটার হার্ডলস দৌড়ে প্রথম হয়েছেন রাই। ফিনিশিং লাইনে পৌঁছানোর পর রাই হয়তো স্বস্তির নিশ্বাসও ফেলেছেন। দীর্ঘ অপেক্ষার পর এই আমেরিকানের গলায় উঠেছে স্বর্ণ পদক। বর্তমানে আমেরিকান হলেও তার নাড়ির শেকড় অ্যান্টিগায়। শেষ হার্ডল পাড়ি দেয়ার পরই পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল, স্বর্ণ পদক তার। ৪৬.৪৬ সেকেন্ড সময়ে দৌড় শেষ করেছেন ২৭ বছর বয়সী এই অ্যাথলেট।

টোকিও অলিম্পিকে এর চেয়ে কম সময় নিয়েছিলেন তিনি। ৪৬.১৭ সেকেন্ডে দৌড় শেষ করলেও রৌপ্য পদকই পেয়েছিলেন। নরওয়ের ওয়ারহোম ২০২১ সালে ৪৫.৯৪ সেকেন্ড সময়ে ফিনিশিং লাইন পেরিয়ে গিয়েছিলেন। বিশ্বে প্রথম ব্যক্তি হিসেবে ৪৬ সেকেন্ডের কম সময়ে দৌড় শেষ করার কীর্তি গড়েন এই নরওয়েজিয়ান। টোকিওতে ৪৫.৯৪ সেকেন্ড সময় নিয়ে বিশ্বরেকর্ডের মালিক বনেছেন তিনি। প্যারিসে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হয়ে নামা ওয়ারহোম পেয়েছেন রুপা। এবার ৪৭.০৬ সেকেন্ড সময় লেগে যায় তার। ৪৭.২৬ সেকেন্ড সময় নিয়ে ব্রোঞ্জ পদক পান আলিসন দস সান্তোস। ব্রাজিলের এই অ্যাথলেটের গলায় টোকিও অলিম্পিকেও ঝুলেছিল ব্রোঞ্জ। সেবার ৪৬.৭২ সেকেন্ডেই ৪০০ মিটার হার্ডলস শেষ করেছিলেন তিনি। বেনজামিন, ওয়ারহোম, সান্তোস- এই ইভেন্টে তাদেরকে ‘বিগ থ্রি’ বলে ডাকা হয়। বেনজামিনের স্বর্ণের পথে এতদিন বড় বাধা হয়ে ছিলেন ওয়ারহোম। শেষ তিন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ওয়ারহোমের গলায় দুবার উঠেছে স্বর্ণ। আরেকবার জিতেছেন সান্তোস। আর বেনজামিনকে দুবার রুপা ও একবার ব্রোঞ্জ পেয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে। প্যারিসের ঝলমলে রাতে শেষমেশ ‘ওয়ারহোম বাধা’ পেরিয়ে বেনজামিন জিতেছেন আরাধ্য স্বর্ণ পদক।