হালের সেরা টেনিস তারকা কার্লোস আলকারাজ। আর তাকেই কি না হারিয়ে দিয়েছেন এটিপি র?্যাংকিংয়ের ৭৪তম খেলোয়াড়। ভাবতে অবাক লাগলেও ইউএস ওপেনে এমনই অঘটন দেখলো টেনিস বিশ্ব। অঘটনের শিকার হয়ে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায় নিলেন স্প্যানিশ তারকা। নেদারল্যান্ডসের বটিক ফন দে জন্ডসচুলুপের কাছে হেরে গিয়েছেন তৃতীয় বাছাই এই স্প্যানিশ তারকা। এই ডাচ তারকা ইউএস ওপেনে অবাছাই ছিলেন। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে ম্যাচে এদিন সরাসরি সেটে হেরে যান আলকারাজ। শেষ দুটি সেটে কিছুটা লড়াই করলেও প্রথম সেটে স্রেফ উড়ে গেছেন। শেষ পর্যন্ত ৬-১, ৭-৫ ও ৬-৪ গেমে হেরে বিদায় নেন ২০২২ সালের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন। অথচ ইউএস ওপেনে সবশেষ তিনবারই অন্তত কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন ২১ বছর বয়সী আলকারাজ। ২০২১ সালে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিলেন চলতি মৌসুমে উইম্বলডন ও ফরাসি ওপেন জিতে নেয়া এই তারকা। এই হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর আলকারাজ নিজেকেই কাঠগড়ায় তুললেন। ‘আমার মনে হয়, ম্যাচজুড়েই আমার খেলার মান একইরকম ছিল। ম্যাচ জেতার মতো যথেষ্ট ছিল না তা বা ম্যাচে ফিরে আসার মতো কিংবা ফিরে আসার চেষ্টা করার মতো তা ছিল না।’ স্প্যানিশ তারকা বলেন, ‘তো, আর কী বলতে পারি! অনুভব করছিলাম, ভালোভাবে শট খেলতে পারছি না। অনেক অনেক ভুল করেছি। যখন ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছি বা মনে করেছি যে, ফিরতে পারি এখন, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।’ কিছুদিন আগে প্যারিস অলিম্পিকসের ফাইনালে হেরে রুপা পাওয়া থেকে শুরু করে সময়টা একটু খারাপই যাচ্ছে আলকারাসের। ইউএস ওপেনের প্রস্তুতিমূলক টুর্নামেন্ট ধরা হয় যেটিকে, সেই সিনসিনাটি ওপেনেও তিনি বাদ পড়েছিলেন দ্বিতীয় রাউন্ড থেকেই। ক্লান্তির কাছেই হার মানতে হচ্ছে বলে এখন মনে করছেন আলকারাস। যদিও এটিকে অজুহাত হিসেবে দেখছেন না তিনি। ‘যতটা প্রাণশক্তি নিয়ে এখানে আসব ভেবেছিলাম, তা পারিনি। তবে এর মানে এই নয় যে, এটিকে অজুহাত হিসেবে দেখাব।’ আলকারাজ বলেন, ‘হয়তো আমি এমন একজন মানুষ, এরকম বড় বা গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টের আগে যার একটু বেশি বিশ্রাম বা বিরতি প্রয়োজন। এটা নিয়ে তাই আমাকে ভাবতে হবে এবং এখান থেকে শিখতে হবে।’ এদিকে আলকারাজকে হারিয়ে নিজেই অবাক হয়ে গেছেন বটিক, ‘আমি শব্দ হারিয়ে ফেলেছি। অসাধারণ একটা রাত। এই স্টেডিয়ামে প্রথম বার রাতে খেলতে নেমেছিলাম। দর্শকরাও দারুণ। আগের ম্যাচের জয় আমাকে প্রচুর আত্মবিশ্বাস দিয়েছিল। প্রথম পয়েন্ট থেকেই আমি লড়ছিলাম। বুঝতে পারছিলাম যে এই ম্যাচ আমি জিততে পারি।’ একই দিনে বিদায় নিয়েছেন দুইবারের চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকাও। দ্বিতীয় রাউন্ডে মেয়েদের র্যাঙ্কিংয়ে ৫২তম স্থানে থাকা চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা মুচোভার কাছে হেরে বিদায় নিয়েছেন তিনি। কন্যাসন্তানের জন্ম দেয়ায় গত বছর ইউএস ওপেনে খেলতে পারেননি। ফেরার ম্যাচে হারলেন ৬-৩ ও ৭-৬ (৭/৫) গেমে।
