ইউরোপ ও সৌদি আরবের লোভনীয় অর্থিক প্রস্তাব উপেক্ষা করে মার্কিন ঘরোয়া ফুটবলে খেলছেন লিওনেল মেসি। যুক্তরাষ্ট্রে মেজর লিগ সকারের ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে অসামন্য সাফল্য অর্জন করেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। ফুটবলের সর্বোচ্চ পুরস্কার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন আটবার। এছাড়া তার ঝুলিতে অসখ্য পুরস্কার রয়েছে। সবশেষ যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান ‘প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম’ লাভ করেছেন মেসি। গত শনিবার হোয়াইট হাউসে এক অনুষ্ঠানে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের হাত থেকে এ সম্মান গ্রহণের কথা ছিল মায়ামি অধিনায়কের। কিন্তু সে অনুষ্ঠানে উপস্থিত হতে পারেননি মেসি। এ সম্মানপ্রাপ্ত প্রথম আর্জেন্টাইন এবং প্রথম পুরুষ ফুটবলার তিনি।
অন্যান্য সম্মানপ্রাপ্তদের মধ্যে ছিলেন ইউটু গায়ক ও অ্যাক্টিভিস্ট বোনো, প্রাক্তন বাস্কেটবল তারকা ম্যাজিক জনসন এবং প্রাক্তন পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিলারি ক্লিনটন, যারা সবাই অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন। তবে মেসির অনুপস্থিতি নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। অনুষ্ঠানে মেসিকে না দেখে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে অনেকে অনেক কিছুই বলতে থাকেন। সেসব গুঞ্জন থামিয়ে একটি বিবৃতি প্রকাশ করেন মেসি। যেখানে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড বলেন, ‘আমি এই পুরস্কার পেয়ে খুবই সম্মানিত বোধ করছি। এই মহৎ সম্মানের জন্য আমি যুক্তরাষ্ট্র ও প্রেসিডেন্ট বাইডেনের প্রতি আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ। দুর্ভাজ্ঞবশত, অন্যান্য ব্যস্ততার কারণে আমি অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে পারিনি।’ এছাড়া মেসির ক্লাব ইন্টার মায়ামি থেকে প্রকাশিত বিবৃতিতে বলা হয়, ‘হোয়াইট হাউস প্রথমে ফিফাকে জানায়। গত ডিসেম্বরের শেষ দিকে ফিফা আমাদের জানিয়েছে মেসিকে এই স্বীকৃতি দেয়া হবে। ক্লাবের মাধ্যমে মেসি একটি চিঠি পাঠিয়েছিল হোয়াইট হাউসে। যেখানে মেসি উল্লেখ করেন, তিনি গভীরভাবে সম্মানিত এবং এটি তার জন্য এক বিশাল প্রাপ্তি। তবে সূচিজট ও পূর্ব নির্ধারিত ব্যস্ততার কারণে তিনি অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে পারছেন না।’
তর্কসাপেক্ষে সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার মেসি। প্রায় ২১ বছরের ফুটবল ক্যারিয়ারে গড়েছেন অসংখ্য রেকর্ড। আটবার করে জিতেছেন ব্যালন ডি’অর ও ফিফা বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার। পেশাদার ফুটবলে তার চেয়ে বেশি দলীয় ট্রফি (৪৫) জেতেননি আর কোনো ফুটবলার। তার নেতৃত্বেই ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হয় আর্জেন্টিনা। ২০২৩ সালে পিএসজি ছেড়ে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন মেসি। প্রথম মৌসুমেই দলকে জেতান লিগস কাপের শিরোপা। পরের মৌসুমে মেজর সকার লিগে ১৯ ম্যাচে ২০ গোলের পাশাপাশি ১৬ অ্যাসিস্টও করেন তিনি। যার ফলে তার হাতেই ওঠে লিগ সেরার পুরস্কার। শুধু তা-ই নয়, রেকর্ড ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে মৌসুম শেষ করে মায়ামি। লিও মেসি ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে সারা বিশ্বের শিশুদের স্বাস্থ্যসেবা প্রদানে ও শিক্ষার প্রসারে সাহায্য করছেন মেসি। কাজ করছেন ইউনিসেফের শুভেচ্ছাদূত হিসেবেও। হোয়াইট হাউস জানিয়েছে, এ পদক তাদের প্রদান করা হয় যারা যুক্তরাষ্ট্রের মূল্যবোধ, শান্তি বা গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক ও জনকল্যাণমূলক কাজে অসাধারণ অবদান রাখেন। মেসির কর্মজীবন এবং শিশুদের জন্য স্বাস্থ্য ও শিক্ষা খাতে তার অবদান, যেমন লিও মেসি ফাউন্ডেশন ও ইউনিসেফের শুভেচ্ছা দূত হিসেবে তার ভূমিকা, তাকে এ সম্মান প্রদানে ভূমিকা রেখেছে।
