ক্রিকেটের আভিজাত্য বলতে বোঝায় সাদা পোশাকের টেস্ট। কিন্তু টি-টোয়েন্টির আধিক্যর কারণে পাঁচ দিনের ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা ক্রমেই কমছে। অপরদিকে বিশ্বজুড়ে দিন দিন জনপ্রিয়তা বাড়ছে ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক ক্রিকেট লিগের। এই তালিকায় সবার ওপরে রয়েছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। বিশাল অর্থের ঝনঝনানি, তারকা ক্রিকেটারদের সমাগম এবং জনপ্রিয়তায় এখন পর্যন্ত আইপিএলের সমকক্ষ কোনো লিগ তৈরি হয়নি। ফলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভারতের আধিপত্যও বেড়েই চলেছে। কিন্তু এই বাস্তবতা বদলানোর পরিকল্পনা নিয়েছে সৌদি আরব। প্রায় ৬ হাজার কোটি টাকা (৫০০ কোটি ডলার) বাজেটের একটি নতুন টি-টোয়েন্টি লিগ চালুর পরিকল্পনা করছে দেশটি। টেনিসের গ্র্যান্ড স্লামের আদলে বছরে চারটি ভিন্ন দেশে এই টুর্নামেন্ট আয়োজনের পরিকল্পনা নেয়া হয়েছে।
অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের সাবেক বোর্ড সদস্য এবং অজি অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের ম্যানেজার নিল ম্যাক্সওয়েল এই লিগ বাস্তবায়নের জন্য কাজ করছেন। এক বছর ধরে গোপনে চলা এই প্রকল্পে সৌদি আরবের রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান ‘এসআরজে স্পোর্টস ইনভেস্টমেন্টস’ প্রায় ৬০৬৯ কোটি টাকা বিনিয়োগ করতে চায়। তবে এই লিগ আয়োজনের জন্য সৌদি ক্রিকেট কর্তৃপক্ষকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) অনুমতি পেতে হবে। বিশেষ করে, ভারতীয় ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে হলে বিসিসিআই-এর সম্মতি দরকার। পাশাপাশি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) অনুমোদনও নিতে হবে। শেষ পর্যন্ত এই সিদ্ধান্ত নির্ভর করবে আইসিসির বর্তমান সভাপতি জয় শাহর ওপর।
সৌদি আরব ক্রীড়াঙ্গনে বিপুল পরিমাণ অর্থ ঢালছে। ১ লাখ কোটি ডলারের (বাংলাদেশি মুদ্রায় ১ কোটি ২১ লাখ ৩৯ হাজার কোটি টাকা) বাজেট নিয়ে তারা বৈশ্বিক ক্রীড়া খাতে বিনিয়োগ করছে। ফুটবল, গলফ, বক্সিং, টেনিস, ফর্মুলা ওয়ান রেসিংসহ নানা খেলায় তারা বিশাল অঙ্কের অর্থ ঢালছে। এরই ধারাবাহিকতায় এবার ক্রিকেটেও বড় পরিকল্পনা বাস্তবায়নের পথে এগোচ্ছে দেশটি। ধারণা করা হচ্ছে, এই লিগ সফল হলে বিশ্ব ক্রিকেটের অর্থনৈতিক ভারসাম্যে পরিবর্তন আসতে পারে, বিশেষ করে ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বাইরের বোর্ডগুলোর জন্য এটি বড় স্বস্তি আনতে পারে।
